《一千零一夜》（又称《天方夜谭》），一部源于东方口头文学传统、于9世纪左右以阿拉伯文成书的故事集。《一千零一夜》成书后一直在阿拉伯地区流传，但只是普通的民间文学，不太受到重视，到18世纪初传到西方，却大受欢迎，历久不衰，影响了西方的文学创作，塑造了西方人心目中阿拉伯世界的形象。这部作品在20世纪初经西方传到中国，先后有纳训、李唯中两个直接从阿拉伯文翻译的版本，以及无数转译、节译甚至自创的版本。
情节
《一千零一夜》以国王与宰相女儿的故事为骨干：国王发现后宫荒淫，于是痛恨女人，誓言每晚跟一个女子圆房，到天亮即把她处死；宰相的女儿不忍看到女子受害，于是不顾父亲反对，自愿陪国王过夜；圆房后她对国王讲故事，但天亮时故事还未讲完，国王欲知后事如何，暂且留住她的命；第二晚她再跟国王说故事，但说到紧张处又天亮了......《一千零一夜》的故事，就这样由宰相女儿一夜复一夜讲出。故事中又有故事，这是《一千零一夜》的特色，书中每个角色都有自己的故事要说，而每个角色都乐意听别人的故事。《一千零一夜》强调了故事的力量，国王因为要听故事而不杀宰相女儿，而在宰相女儿对国王说的第一个故事〈商人与魔鬼〉中，魔鬼也因为听到了好故事而饶过商人的命。
手稿
《一千零一夜》的书名和骨干，来自一本名为《千个故事》的波斯故事集。后来有人将它翻译成阿拉伯文，并加添来自阿拉伯本土、中国、印度的故事，形成了现在的《一千零一夜》的雏型。现存最古老的《一千零一夜》手稿成稿于14世纪的叙利亚，藏于巴黎国立图书馆(Bibliothèque nationale de France)，由于这分手稿在内容与风格上的统一，因此被学者推为「善本」。从这分14世纪叙利亚手稿衍生三分年代较晚、但内容相近的叙利亚手稿，以及另一批埃及手稿。这批埃及手稿的编者随意修改、增订原来的叙利亚手稿，虽然故事增多了（包括〈辛巴历险记〉），但引起了风格上了的歧异。
出版与翻译
第一个印刷版本的《一千零一夜》，并非阿拉伯原文，而是法国东方学家、古物学家加朗(Antoine Galland)于1704至1717年间出版的法文译本(Mille et une nuits)。加朗的版本依据的主要是叙利亚手稿，但他自由地删改原文，以配合当时的文学口味与道德尺度。加朗的版本一纸风行，欧洲各国的出版商纷纷据此转译、改写，推出各种语言的《一千零一夜》。值得注意的是，〈阿拉丁与神灯〉与〈阿里巴巴与四十大盗〉这两个有名的故事，首次出现在加朗的译本中，在叙利亚手稿或任何别的手稿中都没有这两个故事。据加朗说，这两个故事是由一个阿拉伯基督徒口授，再由他笔录的。加朗的版本问世后，两度有人声称发现〈阿拉丁〉的手稿，但经过检验，证实都是从加朗的法文「反译」回阿拉伯文的膺品。首个阿拉伯文版本的《一千零一夜》，于1814、1818年在加尔各答发行，全两册，由当地的威廉堡学院(Fort William College)出版,编者是该学院一名阿拉伯文教授，他以叙利亚手稿为底本，并自行添加了一些新故事。1824年，第二个版本在布雷斯劳(Breslau)，即现在波兰的弗罗茨瓦夫(Wroc?aw)发行，全12册，出版经年，直至1843年才出全，这个版本的文本来源是叙利亚手稿与一分近代的埃及手稿。该分埃及手稿包含大量近代材料，虽然凑足了一千零一夜，但风格参差不齐，跟最古的十四世纪叙利亚手稿相去甚远。正是根据这分「足本」手稿，1835年有人在埃及城市布拉克(Bulaq)出版了第三个版本的《一千零一夜》。1839至1842年，再有人根据该分埃及手稿的一个抄本，并参照之前的加尔各答本、布雷斯劳本，在加尔各答出版了第四个版本的《一千零一夜》，通常称为「第二加尔各答本」。由于「布拉克本」和「第二加尔各答本」所收的故事最多，百多年来各地的翻译者多以这两版本作为翻译的文本。19世纪较为名的西方译本，要数英国探险家、翻译家伯顿爵士(Sir Richard Francis Burton)的16册「全译本」(The Arabian Nights)，这个译本包括大量以至过量的情欲描写，跟同时代的保守版本大为不同。伯顿的译笔跨张，爱用古字，字里行间极力营造异国情调。在象征派诗歌鼻祖马拉美(Stéphane Mallarmé)的鼓励下，生于开罗的法国医生兼文人马尔迪鲁斯(Joseph Charles Mardrus)重译了《一千零一夜》，于1898至1904年间出版，这个版本收录的故事比加朗的多得多，而且保留了所有情欲的描写，以「足本」、「原味本」自居。1984年,哈佛的阿拉伯文教授马哈迪(Muhsin Mahdi)，将上述的14世纪叙利亚手稿校定出版（Alf Layla wa Layla, Leiden），为求尽忠于原稿，甚至不加标点与变音符号。1990年，巴格达出生的哈达威(Husain Haddawy)根据这个「古本」译出新的英文本(The Arabian Nights, Based on the text of the Fourteen-Century Syrian Manuscript edited by Mushin Mahdi)。
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