变色龙为脊椎动物爬虫纲,学名叫“避役”,分布于非洲北部、土耳其、西班牙等地。
变色龙是一种奇异的动物。体长约25厘米,躯干稍扁,皮面粗糙,是由无数颗粒状鳞片组成。四肢稍长,身体能够伸缩,运动很慢。真皮内有多种色素细胞,在神经中枢的调节下,皮肤能根据环境的不同颜色,随时变成绿、棕、黄、白、黑等不同的保护色。因此,俗称“变色龙”。
变色龙的两只眼睛也很特别。眼球能独自运转,各自观察不同方向。有时候它的左眼向上看,右眼向前看或向下看。这样,它的视野很大,有利于寻找食物,躲避敌害。它还有一条长舌头,平时藏在嘴里,作为秘密武器。当发现苍蝇、蚊子、蝗虫等昆虫时,便猛地伸出舌头猎取食物。它的舌头可以伸出七八寸长,几乎和自己的身长相等。由于舌头尖上有粘液,所以能准确无误地扑食昆虫,有时连小鸟也逃脱不了。
变色龙有着很大的耐力,而又能随机应变。平时它栖在植物的枝干上,身体随着植物的颜色,或绿或棕,静静地等待着,一声不响,两只眼睛却在不停地翻动。一旦有昆虫飞来,它便迅速吐出秘密武器——舌头。
变色龙由于它体色善变,人们多用它比喻社会上趋炎附势之徒。19世纪俄国著名作家契诃夫的短篇小说《变色龙》就造了一个油滑善变的警官——奥楚美洛夫。当奥楚美洛夫遇见一个人被一条狗咬伤了手指,就说:“这条狗应当打死,不要拖延了!它是一条疯狗。”当他听到有人说,这是将军的一条狗时,就转回头对被咬伤的人说:“你那手指头大概是让钉子扎破的,后来却异想天开,要人家赔你钱了。”当有人说将军家里没有这样的狗,他又改口说:“将军家里的狗都名贵,是纯种的,这条狗呢,鬼才知道是什么东西!毛色不好,样子也不中看……纯粹是下贱货。……这样的事可不能就这么撒手不管。”这时,又有人说:“没错儿,是将军家里的!”他又申斥受伤者说:“蠢材,把手放下来!用不着把你的蠢手指头伸出来!这都怪你不对!……”
后来将军的厨师来了,证实这条狗不是将军的狗。奥楚美洛夫即果断地说:“这是条野狗!用不着白费功夫说废话了。……打死它,完了。”可是厨师接着说,虽然这不是将军的狗,却是将军的哥哥的狗。奥楚美洛夫又满脸陪笑说:“高兴得很。…… 你把它带走吧。……这条小狗挺不坏。……蛮伶俐的。…… 一口就咬破了这家伙的手指头!哈!哈!哈!……多么好的一条小狗啊……”
看!十足的一副变色龙嘴脸。
现在,人们在某些场合,把“变色龙”这个词比喻在政治上投机的人。
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