春秋时期，晋国的近邻有虞、虢两个小国。公元前658年，晋献公决定吞并这两个小国，计划先攻打虢国。但是晋军要开到虢国，必先经过虞国，如果虞国出兵阻拦，甚至和虢国联合起来抗晋，晋国虽强，也难于得胜。晋国的荀息根据虞公贪财无义的弱点，提出用宝物贿赂虞公，以便“借道”先伐虢，最后再灭虞。实行结果，确实取得了极大的成功。虞公接受晋国的礼物后，不但答应“借”，而且愿意出兵帮助晋军。虞国大夫宫之奇进谏，讲“唇亡齿寒”的道理，虞公不听。就这样，晋献公在虞公的帮助下，轻而易举地把虢国灭亡了。晋军得胜回来，驻扎在虞国，说要整顿人马，暂住一个时期，虞公毫无戒备。不久，晋军发动突然袭击，一下子就把虞国也灭亡了。就这样，晋献公以伐虢为由借道虞国，反过来又灭掉虞国，堪称战争史上的智取的典型。
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