三国时期，曹操率领大军四处征战，屡战屡胜。当打到壶关时，由于这里地势险要，因此久攻不下。
曹操急得暴跳如雷，声称等攻破了该城，就把城里的人通通活埋。曹操的话传到城里，守城的将士和百姓们唯恐被捉住活埋，个个拿起武器，死守城池。这样，曹兵连续攻打了几个月，仍然攻不破壶关。这时，曹操的族弟曹仁献计说：“现在您把四个城门都团团围住，还说等攻下城就把里面的人通通活埋，这样反会激起他们拼命抵抗。如果久攻不下，也会影响我们军心的稳定。不如我们给敌人留出一个城门，放他们一条生路，壶关就会很快拿下。”曹操觉得曹仁的话有道理，就采纳了。以后，曹操在抓紧攻城的同时，让出一条路，让城里的百姓陆续逃了出来。壶关守城将士见了人心涣散，无力抵抗。没多久，曹操就攻占了壶关。
