文字是语言的书写符号，人与人之间交流信息的约定俗成的视觉信号系统。这些符号要能灵活地书写由声音构成的语言，使信息送到远方，传到后代。
文字起源于图画。表示意义的图画要发展到跟语言相结合，能够完整地书写语言，这才成为语言的有效记录，即成熟的文字。许多民族都创造过原始文字，但是只有极少几个民族的文字发展到成熟程度。名副其实的文字有3种主要类型：词符与音节符并用的文字、音节文字和字母文字。这3种类型代表文字发展的3个阶段。从单个符号来看，文字有3种基本的表达方法：表形(象形)、表意（指事会意）和表音（假借、谐声）。具体的文字，往往混合应用几种表达方法，而以一种或两种方法为主。体式是文字的外形。如埃及早期的文字大都是图形符号，主要用于碑铭，称为圣书体；中期由于用软笔在纸莎草上书写，体式变为草书笔画，主要用于书写经文，称为僧侣体；晚期笔画大为简化，主要用于写信和记帐，称为大众体。
文字的主要发源地，除北非、西亚和东亚外，还有美洲的墨西哥。文字可从原来创造的民族传播到另一个民族。文字随着文化尤其是宗教传播四方。同一种文字可以传播到语言完全不同的民族。拉丁字母的传播最为广泛。
文字起源于图画。表示意义的图画要发展到跟语言相结合，能够完整地书写语言，这才成为语言的有效记录，即成熟的文字。许多民族都创造过原始文字，但是只有极少几个民族的文字发展到成熟程度。名副其实的文字有3种主要类型：词符与音节符并用的文字、音节文字和字母文字。这3种类型代表文字发展的3个阶段。从单个符号来看，文字有3种基本的表达方法：表形(象形)、表意（指事会意）和表音（假借、谐声）。具体的文字，往往混合应用几种表达方法，而以一种或两种方法为主。体式是文字的外形。如埃及早期的文字大都是图形符号，主要用于碑铭，称为圣书体；中期由于用软笔在纸莎草上书写，体式变为草书笔画，主要用于书写经文，称为僧侣体；晚期笔画大为简化，主要用于写信和记帐，称为大众体。
文字的主要发源地，除北非、西亚和东亚外，还有美洲的墨西哥。文字可从原来创造的民族传播到另一个民族。文字随着文化尤其是宗教传播四方。同一种文字可以传播到语言完全不同的民族。拉丁字母的传播最为广泛。
