三部曲指三部内容各自独立而又互相联贯的文学作品。“三部曲”源于古希腊，当时指三部情节联贯的悲剧，亦称“三联剧”。文学中的“三部曲”是借用的音乐名词。音乐中常由高音、中音、次中音合唱一曲，或由钢琴、小提琴、大提琴合奏一曲，人称“三部合唱”或“三部合奏”。合唱、合奏不限于三部，不过最常见的是三部。三部的意思是三种不相同的音色，互相配合，组成和谐的音乐整体。文学家借用了这个名词，但在含义上稍有变化。音乐是三部同时演奏的，文学则有先后次序。借用这个名词的意思是：时间上先后有序的三部作品是互相关联的，它们“三而为一”地反映着社会生活的某一个侧面。
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