叶是高等植物的营养器官，侧边发育自植物的茎的叶原基。叶内含有叶绿体，是植物进行光合作用的主要器官。同时，植物的蒸腾作用也是通过叶的气孔实现的。
叶只出现在真正的茎上，即只有维管植物才有叶。苔藓植物，蕨类和所有高等植物都有叶。相对地，藻类，真菌和地衣则没有叶。在这些 扁平体中只能找到与叶相似的结构，但只能作为类似物。但有人认为，上述的叶的外延，只是狭义的。广义的叶应该指所有能行光合作用的组织结构。一部分的茎，如仙人掌，则会属于此种广义的叶。
完全叶包含三部分，叶片，叶柄和托叶。叶片指的是完全叶上扁平的主体结构。它会尽可能地吸收阳光，并通过气孔调节植物体内水分和温度。在叶片的纵切面可见三种主要结构： 表皮组织(即上、下 表皮)， 叶肉组叶虽然可以有很长的寿命（ 百岁叶,能长有600岁的叶子），但大部分的叶都是有一定的寿命。一年生的植物，叶子会随着植物体的死亡而死亡。多年生的植物，叶子的寿命为一个生长季。多年生的植物，叶子寿命可长达几年。
当叶子要脱落的时候，叶柄基部分裂出数层扁小的 薄壁细胞，称为离区。然后在离区范围内，一部分 薄壁细胞的胞间层粘液化而分解,或者初生壁解体，形成离层。叶子在这里脱落。在离层的下方，细胞木栓化。木栓细胞可覆盖叶子脱落后形成的断痕，而本身又与茎的木栓层相连，继续保护植物体。
叶只出现在真正的茎上，即只有维管植物才有叶。苔藓植物，蕨类和所有高等植物都有叶。相对地，藻类，真菌和地衣则没有叶。在这些 扁平体中只能找到与叶相似的结构，但只能作为类似物。但有人认为，上述的叶的外延，只是狭义的。广义的叶应该指所有能行光合作用的组织结构。一部分的茎，如仙人掌，则会属于此种广义的叶。
完全叶包含三部分，叶片，叶柄和托叶。叶片指的是完全叶上扁平的主体结构。它会尽可能地吸收阳光，并通过气孔调节植物体内水分和温度。在叶片的纵切面可见三种主要结构： 表皮组织(即上、下 表皮)， 叶肉组叶虽然可以有很长的寿命（ 百岁叶,能长有600岁的叶子），但大部分的叶都是有一定的寿命。一年生的植物，叶子会随着植物体的死亡而死亡。多年生的植物，叶子的寿命为一个生长季。多年生的植物，叶子寿命可长达几年。
当叶子要脱落的时候，叶柄基部分裂出数层扁小的 薄壁细胞，称为离区。然后在离区范围内，一部分 薄壁细胞的胞间层粘液化而分解,或者初生壁解体，形成离层。叶子在这里脱落。在离层的下方，细胞木栓化。木栓细胞可覆盖叶子脱落后形成的断痕，而本身又与茎的木栓层相连，继续保护植物体。
