被称为日本“火箭之父”的系川英夫，是一位富于开拓和创新精神的著名科学家。在他讲演的时候，习惯把表夹在讲演卡片的右端，这可以帮助掌握时间，起督促作用。
日本人大都是右手做事的“右撇子”，手表的表把儿全都装在3点钟的位置上，别针的位置与3点钟的位置重叠，就不好上弦了。因此，夹在讲稿，文件上使用的表就需要把表把装在7点钟的位置上。
这样，系英川夫去找了手表厂的人，请他们给造一只表把儿在九点位置上的表，工厂却回答说：“造不了。”其理由是，所有的手表表把都装在3 点钟处，因此，现有的设备和工具只能生产这样的表。厂方对他说：“如果你定10万只货，我们可重新造一套机器，这就可以生产表把儿在9点钟处的手表了。”为了一只这样用起来方便的表，竟要定10万只的货，系川英夫不解地摇摇头。
得知此事后，他的研究所里的一个同事对他说：“算了，我们自己来搞吧。不就是把表把儿放在9点钟的位置上吗？”于是，他便从商店买回一只表，卸下了表盘。一看，表盘只是用两个小卡子固定的。把卡子卸下来，表盘转了180°度以后，表把儿正好在9点钟的位置上了。这是多么简单的事啊！被称之为“别针表”的新玩意就这么产生了。
后来，系川英夫的别针表取得了专利权。曾不愿帮系川英夫改装表把的那个手表厂得知这个消息后，就跑来要求转让，系川英夫对他们说：“我找过两次，你们都说不行。说不行的地方，恐怕还是不行吧。”
