史学界有人考证，《三国演义冲关于诸葛亮施用“空城计”惊退司马懿的记述，与时间、地点不符，怀疑是否真有此事。但三国时期，真正施用“空城计”的却实有其人。
公元218年，蜀军占领汉中，并由赵云和黄忠率数千人马驻守。第二年春天，曹操率大军从长安出发，经过斜谷，直逼汉中，企图重新夺回这个战略要地。赵云和黄忠见曹军人多势众，便不与交战，凭险据守。曹操围城数十天，攻不下来，只得撤退数十里休整待粮。一天，赵云率数十骑兵出营侦察敌情，正碰上曹操大军出动，狭路相逢。。赵云明知自己势单力薄，不是曹军对手，而且营中兵力空虚，难以抵挡曹操大军。他眉头一皱，计上心来，就命令部下主动攻打曹军，边打边退。曹军一直追到蜀军营前，只见营门大开，一片安全迹象。曹操一向谨慎，怀疑蜀军早有埋伏，马上命令部队撤退。曹军刚撤退时，阵脚大乱。这时，赵云命令守营士兵擂鼓呐喊，并用强弓追射，假装伏兵杀出。这突如其来的攻击，使曹兵大惊，夺路奔逃，自相践踏，死伤很多。
