公元227年，魏国新城太守孟达秘密联系蜀、吴谋反。当时，屯军于宛城的司马懿得知这一情况后，暗中调遣军从，准备讨伐。
部将劝司马懿说：“孟达这个人向来没有信义，应当乘其举棋不定时，果敢出兵将其杀垮。”但是，按常规，司马懿要发兵平叛，必须先报告在洛阳的魏主，待得到批准后才能进兵。可是，从宛城到洛阳往返1600多里，要走半个月的时间；而从宛城到孟达起事的上庸城有1200里，也要走10多天。如果等到魏主的批准后再起兵平叛，那么魏军只有在孟达起事后1个月才能开到上庸城。魏军和孟达的兵力对比是四比一，但魏军的粮食不足吃1个月，而孟达的粮食可以支持1年。这就是说，司马懿如果等接到旨意再进兵上庸，到不了目的地粮食就没了；而孟达则可利用1个月时间，充分做好应战准备。因此，时间成了双方争取主动的关键。足智多谋的司马懿为了争取时间，以快制胜，便一反惯例，当机做了决定。在没有接到魏主命令的情况下，就暗中率领大军疾速前进。三军分8路而行，昼夜兼程，结果只用8天时间就赶到了上庸。上庸因城墙不坚固，准备不足，在魏军优势兵力的攻击下，军心动摇，难以支持。仅10天时间，孟达的外甥邓贤和部将李辅等就开城门投降。魏军入城，斩杀了孟达，俘敌1万多人。就这样，司马懿以神速的行动，避开了粮草不足之短，发挥了优势兵力之长，结果大获全胜。
