在南昌起义和接着爆发的秋收起义、黄麻起义中，因为中央没有规定新的革命军队的统一称号，所以各地起义军的名称很不一致，但都未使用红军的称号。最早使用红军称号的是广州起义部队。此次起义失败后，部队撤离广州，改编为工农革命军第一师，因而红军这一称号没有继续使用。
1928年4月，朱德、陈毅率南昌起义余部和湘南农民在井冈山砻市与毛泽东领导的秋收起义部队胜利会师。部队合编后，称工农革命军第四军。中 国共产党接受共产国际意见，于5月25日，发布《中央通告第五十一号??军事工作大纲》明确指出：“可正式命名为红军，取消以前工农革命（军）的名义”。6月4日，中央在给井冈山前委的信中，又具体指示第四军：“关于你们军队可以正式改成红军。”从此，红军这一名称正式成为党领导的革命武装的称号。
