第二次世界大战过后，航空母舰已因其特殊的战略作用，取代战前的主力舰观念，成为世界海军的主要战斗力量象征。
然而，进入六十年代以后，许多海军方面的专家均认为，航空母舰等水面作战的海军也将被淘汰，逐步让位给未来的海洋新霸主??潜艇。
但是，1982年的福克兰战争，却又扭转了这种形势，英国就是靠以空母舰为中心的特遣舰队，将阿根廷在福岛上的舰队孤立，才得以获胜；这一来，又使人们确信舰空母舰在战略与战术行动上，仍有极大的价值。
目前在世界海洋上战斗力最强大的美国海军水面武力，就仍然是以航空母航为中心的所谓“航舰战斗群”（CBG）为行动基础。
依一般编制，美国海军的一支航舰战斗群，大约由六至十艘船舰组成，其中可包括一至二艘航空母舰，其他则是由巡洋舰、驱逐舰、油舰、补给舰等各式战舰组成的护航队。根据里根总统的目标，是希望美国海军能扩充至拥有15支航舰战斗群，随时在各大洋巡弋，待命出动。
由于航空母舰是超级强国海军战斗队之重心，也是任何行动部署的主力，因此当然是敌方全力准备攻击的最大目标。所以，航空母舰及其护航舰要如何保卫自己，自然十分重要。
基本上，航舰战斗群是一种海空联合的立体战斗作业，因此，其防卫网也就是依据其独特能力而发展起来。由于敌方对任何航舰战斗群所展开的攻击行动，必然只有空中、水面及水底这三种途径，因此，战斗群便得利用本身拥有的水面与空中力量，来建立其防空、反潜与反舰这三道防御网。
在这方面，最重要的是建立一个辽阔的“雷达识别区”，这主要是由 e?1鹰眼型雷达机负责，其空中侦察距离可达430公里之外，而另有两架 f?14雄猫型战机则专门负责210公里近距内的任何动静。因此，任何敌意性行动，均将能极早发现，并有时间识别敌我，在发现是来敌后，便可由 f?14机迎战，或由护航巡洋舰与驱逐舰上发射异弹对付。
另一个重要的攻击威胁是来自水底；负责反潜任务的，是 p?3等各型反潜战机，它们将严密监视舰队周围海中动静，在舰队附近水域，更有反潜直升机巡回辅助监视，如有动静，这些反潜战机及护航驱逐舰，将能立刻采取行动。
为了确保安全，如任务需要，有时甚至会出动核潜艇，在舰队下面的水中监视与护航。
如果威胁是来自水面（如敌方战舰等），则将由 a?6、A?7、F?18等各型电子与先进战机负责攻击，其战斗范围可远达185公里外，如敌舰有机会迫近，也将会面对舰队发射鱼叉型飞弹等舰载武器迎击。
