传说北宋的大文学家王安石,写过一本《字说》的书,认为每个字的笔划结构都包含着字的本义。苏东坡却有不同的看法。一次,苏东坡遇到王安石,就问道:
“请问,坡字是怎样表示它的本义的呢?”
“坡么,是土的皮啊!”王安石回答说。
“那么滑字呢?”苏东坡又问道,“是不是水的骨呢?”
王安石张口结舌了。
这事当然不能全信,但从中可以觅得些汉字的构字知识。
汉字的构造有象形、指事、会意、形声等区别。“象形”是描绘实物形状的一种造字方法,如日、月、山等等。“指事”是用象征性符号或在图形上加些指示性符号来表示意义的造字方法,如在“刀”上加一点即为“刃”等。“会意”,是把两个以上的字合起来,表示一个新的意义的造字方法,既表形,又示义。如“涉”,水旁表示“河水”,“步”旁表示在“走”,在水中走,即是“渡”,所以“涉”的本义是徒步渡水。涉,解释为“经历”和“关连”等等,这是引申义。会意造字,由于图形符号组合是多变而多样的,所以产字能力很强。直至如今,简化字还用,如“小土”为“尘”等。
形声字,它是由形旁和声旁组成的,就是说形旁表义,声旁表音。苏东坡问王安石的两个字,由于是形声字,所以王安石难以自圆其说了。
坡字,“土”旁是表示与泥土有关,指土地的斜面。而“波”就不同了,从水旁,表示与水相关,本义是水的波纹。这两个字都以“皮”为声旁。也许有人会问,那么为什么“波”、“坡”都不读Pí呢?这是个复杂的问题。汉字中的形声字的声旁,由于经过长期的演变,有的至今还表声,如“陂”就读pí,“消”字也是形声字,读Xiāo。但今古语音有很大变化,有的形声字的声旁已不能表示这个字现在的读音,如“滑”,现在一般读作“huá”,却不读gǔ。“坡”、“波”也是如此。了解汉字造字的方法,知道其中的种种变化,就不会像传说中王安石那样一味以形释义,以致闹出“坡是土的皮”等等的笑话来了!”
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