高山植物是生长在高山上的植物，一般体积矮小，茎叶多毛，有的还匐匍着生长或者像垫子一样铺在地上，成为所谓的“垫状植物”。“垫状植物”是植物适应高山环境的典型形状之一。它们在青藏高原海拔4500～5300米之间的高山区生长。苔状蚤缀，高3～5厘米，个别较大的高也不过10厘米左右，直径约20厘米。一团团垫状体就好像一个个运动器械中的铁饼，散落在高山的坡地之上。它那流线形(或铁饼状)的外表和贴地生长，能抵御大风的吹刮和冷风的侵袭。另外它生长缓慢、叶子细小、可以减少蒸腾作用而节省对水分的消耗，以适应高山缺水的恶劣环境。
全身长满白毛的雪莲，可以代表另一类型的高山植物。雪莲生长在海拔4800～5500米之间的高山寒冻风化带。雪莲个体不高，茎、叶密生厚厚的白色绒毛，既能防寒，又能保温，还能反射掉高山阳光的强烈辐射，免遭伤害，所以这也是对高山严酷环境的一种适应。
大多数高山植物还有粗壮深长而柔韧的根系，它们常穿插在砾石或岩石的裂缝之间和粗质的土壤里吸收营养和水分，以适应高山粗疏的土壤和在寒冷、干旱环境下生长发育的要求。
极地荒漠植被
冻原植被带以北的北极附近岛屿和南极大陆上的不连续稀疏植物群落。极地荒漠气候比极地冻原更寒冷，风力猛烈，地表有70％为碎石和冻土块，仅能生长苔藓、地衣和极少数被子植物，也有少数有花植物，如极地罂粟。南极大陆未受冰雪覆盖的地面植物种类和数量更少。高山冻原植被带以上，永久冰雪带以下有高山荒漠植被，典型垫状植物有水母雪莲、囊肿草等。极地荒漠和高山荒漠植物的生长都极为缓慢。某些植物如雪莲和地衣可供药用。
