苔藓属于高等植物。植物无花，无种子，以孢子繁殖。在全世界约有23,000种苔藓植物,中国约有2800多种。
苔藓植物是一群小型的多细胞的绿色植物，多适生于阴湿的环境中。最大的种类也只有数十厘米，简单的种类，与藻类相似，成扁平的叶状体。比较高级的种类，植物体已有假根和类似茎、叶的分化。植物体的内部构造简单，假根是由单细胞或由1列细胞所组成，无中柱，只在较高级的种类中，有类似输导组织的细胞群。苔藓植物体的形态、构造虽然如此简单，但由于苔藓植物具有似茎、叶的分化，孢子散发在空中，对陆生生活仍然有重要的生物学意义。
在植物界的演化进程中，苔藓植物代表着从水生逐渐过渡到陆生的类型。
苔藓植物是一种小形的绿色植物，结构简单，仅包含茎和叶两部分，有时只有扁平的叶状体，没有真正的根和维管束。苔藓植物喜欢阴暗潮湿的环境，一般生长在裸露的石壁上，或潮湿的森林和沼泽地。
苔藓植物分布范围极广，可以生存在热带、温带和寒冷的地区（如南极洲和格陵兰岛）。成片的苔藓植物称为苔原，苔原主要分布在欧亚大陆北部和北美洲，局部出现在树木线以上的高山地区。
苔藓植物的雌、雄生殖器官都是多细胞组成的。苔藓植物的受精必须借助于水。精子与卵结合后形成合子，分裂形成胚(embryo)。胚在颈卵器内发育成为孢子体。孢子在适宜的生活环境中萌发成丝状体，形如丝状绿藻类，称原丝体 (protonema)，原丝体生长一个时期后，在原丝体上再生成配子体。
可以防止水土流失苔藓植物一般生长密集，有较强的吸水性，因此能够抓紧泥土，有助于保持水土。可作为鸟雀及哺乳动物的食物有助于形成土壤苔藓植物可以积累周围环境中的水分和浮尘，分泌酸性代谢物来腐蚀岩石，促进岩石的分解，形成土壤。
作为空气污染的指示植物
由于苔藓植物的叶为单层细胞结构，容易吸入空气中的污染物，对周围环境中的污染物较为敏感。
用作肥料及燃料
泥炭藓可以用作肥料有可以增加沙土的吸水性，还也可以晒干作为燃料，用来发电。
用于园艺栽培
它还可用来包扎花卉、树苗等，既通风又保湿。
作为药材
有些种类的泥炭藓还可做草药，能清热消肿，泥炭酚可治皮肤病
