合欢也叫“马缨花”、“绒花树”、“合昏”、“夜合”、“鸟绒” 等名称，主要是因为它的小叶一到夜晚就闭合到一起。花瓣不显著，但雄蕊细长，下部白色上部粉红色，使花的形状类似一个挂在马颈下的红缨，因此得到这些名称。
合欢原产于中国，性耐寒、耐热、耐干燥，生长迅速，枝条每年可以生长一米以上。初夏开花，花期较长，因此是非常好的行道树和园林绿化树，已经引种到北温带世界各国。最早罗马人以为蚕丝制品是产于这种树上，所以称其为“丝树”，至今西方许多种语言中将其称为丝树。合欢树木材结构较细，也可用于制造家具，但易开裂，需经过适当处理。
合欢在中国古代诗歌和绘画中也经常出现，以象征爱情，《聊斋志异》中也有“门前一树马缨花”的诗句。
合欢花可作为药用。性平，味甘。可解郁安神，用于心神不安，忧郁失眠。
