农业生产中使用的天然种子，一般都是由种被、胚乳和胚三部分构成。种皮通常在种子的外层起保护作用；胚乳含有大量的营养物质，是种苗萌发生长不可缺少的营养来源；胚由胚芽、胚轴、胚根和子叶构成，将来发成植株。农业生物技术的发展，通过组织培养技术，可把植物组织的细胞培养成在形态及生理上与天然种子胚相似的胚状体，也叫作体细胞胚。这种体细胞胚有于叶、根、茎分生组织的结构。科学家把体细胞胚包埋在胶囊内形成球状结构，使其具备种子机能。所以，人工种子是一种人工制造的代替天然种子的颗粒体，可以直接播种于田间。
人工种子的优点主要是：第一，通过组织培养的方法可以获得数量很多的胚状体（1L培养基中可产生10万个胚体），而且繁殖速度快，结构完整；第二，可根据不同植物对生长的要求配置不同成分的“种皮”；第三，在大量反之苗木和用于人工造林方面，人工种子比采用试管苗的繁殖方法更能降低成本，而且方便机械化播种，可节省劳动力；第四，体细胞胚是由无性繁殖体系产生的，因而可以固定杂种有时；第五。可以在人工种子中加入某些农药、菌肥、有益微生物、激素等；第六，胚状体发育的途径可以作为高等植物基因工程和遗传工程的桥梁。
人工种子的优点主要是：第一，通过组织培养的方法可以获得数量很多的胚状体（1L培养基中可产生10万个胚体），而且繁殖速度快，结构完整；第二，可根据不同植物对生长的要求配置不同成分的“种皮”；第三，在大量反之苗木和用于人工造林方面，人工种子比采用试管苗的繁殖方法更能降低成本，而且方便机械化播种，可节省劳动力；第四，体细胞胚是由无性繁殖体系产生的，因而可以固定杂种有时；第五。可以在人工种子中加入某些农药、菌肥、有益微生物、激素等；第六，胚状体发育的途径可以作为高等植物基因工程和遗传工程的桥梁。
