昆虫是动物界中最大的一个类群，无论是个体数量、生物数量、种类与基因数，它们在生物多样性中都占有十分重要的地位。昆虫与人类的关系复杂而密切，有些昆虫给人类造成深重的灾难，有些种类给人类提供了丰富的资源。
昆虫纲Insecta是动物界中最大的一个纲。在汉语中，“昆”的意思之一是“众多”、“庞大”；而“虫”字所指的范围甚广，刘安、董仲舒的“五虫说”和《大戴礼·易本命》中“虫”为所有动物的总称。1890年，方旭在《虫荟》一书中把“羽、毛、昆、鳞、介”5类动物中的219种小动物归为“昆虫”类，“昆虫”一词才具有近代概念。
西方语言中，“昆虫”（entoma和insect，前者源于希腊语，后者源于拉丁语）最早包括的范围也很广。1602年，U.Aldrovandi所写的《昆虫类动物》（De animalibus insectis）中“昆虫”包括了节肢动物、环节动物、棘皮动物等；1758年，林奈（Carl von Linne，或Carolus Linnaeus）在其巨著《自然系统》（Systema naturae）第10版中所命名的昆虫纲Insecta里尚包括有蛛形纲、唇足纲等节肢动物。1825年，P.A.Latreille设立六足纲Hexapoda，才将“昆虫”规范为体分头、胸、腹的六足节肢动物。
【昆虫纲】
昆虫纲不但是节肢动物门中最大的一纲，也是动物界中最大的一纲。全世界已知动物已超过150万种，其中昆虫就有100万种以上（即占2/3）。而植物（包括细菌在内）的已知种类为33.5万种左右，只有昆虫种类的1/3。要知道昆虫的确切种类数是很困难的，因为分类学家们还在不断地描述新种，例如，根据Imms统计，鳞翅目昆虫（蛾、蝶类）到1931年止为8万种，到1934年增至10万种，到1942年以达到14万种。昆虫纲中最大的目是鞘翅目，种类已超过25万种，而其中的象甲总科竟多到6万种左右。
昆虫不但种类多，而且同种的个体数量也十分惊人。一个蚂蚁群体可多达50万个个体。曾有人估计，整个蚂蚁的数量可能会超过全部其他昆虫的总数。小麦吸浆虫大发生的年代一亩地有2592万个之多。一棵树可拥有成10万的蚜虫个体。在阔叶林里每平方米的土壤中可有10万头弹尾目昆虫。
昆虫的分布面之广，没有其他纲的动物可以与之相比，几乎遍及整个地球。从赤道到两极，从海洋、河流到沙漠，高至世界的屋脊——珠穆朗玛峰，下至几米深的土壤里，都有昆虫的存在。这样广泛的分布，说明昆虫有惊人的适应能力，也是昆虫种类繁多的生态基础。
