人的体温是由大脑中的下丘脑控制的。天气寒冷时，大脑会发出信号，让身体储存热量。当天气炎热时，大脑又会“通知”身体放出热量。在下丘脑的“指挥”下，人体的正常温度保持在３７℃左右，人生病时体温超过这个温度就是发烧。
人得了病，体内有病毒或细菌活动，在它们的刺激下，人体免疫系统就会释放出一种叫做热原的物质，这些物质对下丘脑中的温度控制细胞产生影响，使下丘脑作出了错误的反应，使身体感觉冷，便向周身发出升高温度的指令。于是，皮肤血管收缩、汗腺紧闭、多余的热量散不出来，人自然就会发烧了。
医学家认为，身体发烧从某种意义上来说，不是坏事，它可以加速白血球的活动；增加了与传染病作斗争的蛋白质的产生，并活化Ｔ细胞，有助于排斥外来物。发烧产生的热量还能杀死侵入体内的病毒和细菌，因为，有些病毒在３８℃以上便不能繁殖了。
但是，发烧往往能产生相当高的热量，对人体本身危害很大，它可以损害心脏，引发心肌炎；使血压降低，引起脑损伤以及肺炎。因此，针对３８℃以上的高烧，医生要采取措施，使之降下来，避免达到危险的程度。
