十六，十七世纪由于地理大发现，海外航行和贸易迅速发展，动植物标本的采集和积累不断增加，迫切需要发展分类工作，建立科学的命名方法。
文艺复兴后，植物分类摆脱了过去抄袭古书的习气，按照实际观察进行了生动的描述，特别是注意到植物形态间的关系，使分类工作建立在比较形态研究的基础上。
十六世纪末、十七世纪初，瑞士植物学家鲍欣（1550～1624）把2460种植物从简到繁加以归类，进行简要描述并命名，编出一本植物户口薄。他在进行分类时，特别注意植物间的自然相似性，使他成为自然分类的先驱者。他用一个共同的属名和两个不同的种名，以区别两种相似的牧草，首先使用了双名法。十七世纪中期，欧洲的生物学家已知道了6000种以上的植物。这么多的植物如何进行分类呢？其分类根据又是什么呢？德国植物学家琼（1587～1657）用名词表示属性，用形容词代表种名，并制定了记载植物形态所必需的术语，把双名法推进了一步。
当植物分类取得不少进展时，动物分类却停滞不前。英国博物学家拉伊（1627～1705），首先应用同一原理来讨论植物与动物的分类。他确定了单子叶植物和双子叶植物，在植物分类上是一项贡献。他提出的植物和动物界的某些大类，是符合自然分类的。由于他在分类研究方面的许多成就，使他起着林耐（CarolosLinnaeus，1707～1778）分类学先驱者的作用。
一七0七年，瑞典大植物学家卡罗洛斯？林耐（亦泽林奈）生于瑞典的斯马兰德，父亲是一个穷牧师，按父亲的意愿，叫他当一个牧师，而小林耐却热爱植物。
林耐热爱植物是不足奇怪的，他父亲是一个靠经营花园为生的人，林耐从小就是在花丛中长大的。
中学读书时，林耐非常喜欢采集动植物标本。中学教师罗特曼发现他的爱好，鼓励他学医，让他住在自己的家中，对他进行辅导，教他用花作区分植物的标志。
中学毕业后，从一七二七年到一七三三年，先后在龙德大学、乌鲁萨拉大学学习。他受到医学教授路德比克的赏识，大学还没有毕业就代路德比克讲授植物学。二十五岁那年，他在学校的资助下，独自到瑞典北部的拉普兰地区进行考察，他旅行二千八百多公里，收集了一百多种新植物，回到学校以后写成了《拉普兰植物志》。
一七三五年，林耐离开瑞典到荷兰去进修医学。在荷兰莱顿城，他把自己写的《自然系统》一文的手稿送请格罗马博士指教。格罗乌看后极为赞赏，自愿出钱帮助出版这篇论文。在荷兰期间，林耐受布尔曼博士聘请经营植物园，有了很好的研究和写作条件。在短短的三年时间里，他写了许多著作，成为一个大有名气的学者。
他曾游学欧洲各国，访问过一些著名的植物学家，搜集了大量的植物标本。一七三八年，他回到了瑞典，被选为斯德哥尔摩科学院院长。
一七四一年，他被聘为其母校乌普萨拉大学的医学和植物学教授。
一七五三年，林耐被选为英国皇家学会的会员。
林耐生活在中国李时珍之后一百多年，两个人都是医生和植物学家，可是遭遇却完全不同。李时珍生活在封建社会的末期。科学人才受到了多方面的压抑，他花费几十年心血写的《本草纲目》，生前竟得不到出版。而林耐生活在资产阶级发展时期，科学人才备受鼓励和爱护，有人帮助他学习，资助他考察，请他当大学教授。他多次遇到“伯乐”，他是时代的幸运儿。
林耐的伟大功绩在于他确定了生物界的秩序。他在分类法上前进了一大步，但在其《自然系统》一书中，把自然界存在的植物、动物、矿物三大类，分为纲、目、属、种，实现了分类范畴的统一。他以种为分类的最小单位，根据花的数量、形状和位置，再分成属。根据各属子实体的主要特征划分为纲，并把容易概括的属列为纲以下的目。这就形成林耐闻名于世的性系，其中纲主要取决于雄蕊数，目根据雌蕊数。对动物界的分类，林耐没有提出任何共同适用的原则。但是，他把鲸归入四足类共采用哺乳类的名称。他还把人和四足动物同样列人哺乳动物纲，并把人和猿猴一起列人了灵长目。
林耐对生物学的主要贡献在于增强了这门科学的整体性。他首先用“种”的名称，作为分类系统的基础，种是彼此相象、似有共同起源的个体的总和，这些概念一直沿用至今。特别是他建立分类系统的技术，关于命名、描述、鉴定及同义词等较为完整，以后很少修改补充。
