19世纪初，欧洲的封建君主们组织了反法联盟，两大军事强国奥地利和沙皇俄国更是集结大军，并拉拢另一军事大国普鲁士，准备把法兰西彻底消灭。这时，法兰西皇帝拿破仑率领的军队，正面有俄奥联军的堵截，右翼面临原奥地利军队主力的纠缠，左翼处在普鲁士重兵的枪口之下。一旦普鲁士军队开始进攻，法军便要受到全歼，至少是受到重创。
拿破仑面临危难，在最恰当的时机，挥师东进，兵临维也纳城下。城中军队不敢冒被歼危险，仓惶逃往俄奥联军驻地。拿破仑的本意是，尽快消灭沙皇主力，打消普鲁士向他宣战的念头。可是，俄奥联军却以逸待劳，坚守不战。拿破仑感到，长期拖延下去，普鲁士再一宣战，法军将腹背受敌，必须马上逼敌人决战。他采取了这样的计策：一面派人散布谎言，说法军面对俄奥联军，已军无斗志，士气低落；一面做出要与联军讲和，以求保全自己，派使者前往对方营地，要求休战。
沙皇亚历山大见法军战斗力低弱，便下定决战的决心，发动所有的兵力，向法军阵地猛攻。1805年12月2日凌晨，一场由奥、俄、法三国皇帝亲自指挥的大会战在奥斯特利茨全面展开了。为了全歼敌军，拿破仑在主战场南端布置了仅有两个军兵力的防守“薄弱处”，而把主力和大本营安在北面的隐蔽处，并主动撤离制高点，使敌军误以为是准备从侧翼进攻他们的小股部队。开战后，俄奥联军即向南线进攻。法军贯彻拿破仑诱敌深入的原则，边进行顽强抵抗边向后撤退，最后退到了戈尔法巴赫东岸。这是预定撤退的最后地区。法军坚守这里，顶住了联军的进攻。渐渐地，联军士气低沉，大有被法军击退的趋势。被战斗开始时“胜利”冲昏了头脑的沙皇亚历山大，见此情景，立即把自己的后续部队开到南线战场上。拿破仑见敌人上了当，就命令部队突袭兵力空虚的联军后方阵地，并指挥隐藏在北邪丘陵和山谷中的法军主力向联军发动猛烈攻势。最后，联军在法军的三面攻击下，被赶到一片沼泽地和冰湖中。无数俄奥联军士兵因冰层断裂而葬身湖底，侥幸逃生者也全部被法军俘获。
