位于非洲东面印度洋上的桑给巴尔岛被英国长期占领。1896年8月的一个下午，停泊在桑给巴尔港外的英国舰队水兵们互相对即将进行的板球淘汰赛打赌，各自都准备上岸。在甲板上，军官们穿着雪白的制服，等待着下船的信号。在岸边，群众为了观看舰队进港，都耐心等待着，一切都显得异常平静。
这时，突然从舰队司令官萨、亨利?罗逊提督乘坐的旗舰上发出了旗语。桑给巴尔的酋长巴尔加舒对英国宣战了。至此，一直无事的港口立即成了战场。6艘凶狠的英国战舰开始向酋长宫殿进行袭击。仅仅37分23秒，宫殿就化为废墟，500多桑给巴尔士兵死的死，伤的伤。桑给巴尔唯一的军舰“古拉斯格”号虽然勇敢应战，但寡不敌众，不一会儿就遭受重创，从海面上默默地消失了。酋长逃进了德国领地寻求庇护，战争在转瞬之间结束了。
英国侵略者对桑给巴尔发动的侵略战争共进行了37分23秒，这在世界战争史上留下了历时最短的记录。
