1942年5月，德国法西斯军队对苏联的斯大林格勒发动了全线进攻，妄图拿下该城，切断苏联中部与南部的联系，迂回包抄莫斯科，同时断绝苏联能源、粮食、战略物资的供应。斯大林格勒保卫战的成败，将关系到苏联的生死存亡。
斯大林将斯大林格勒保卫战的指挥权给了朱可夫元帅。面对着75万精锐德军的猖狂进攻，朱可夫指挥着仅有19万人的苏军与德军展开了殊死的血战。那时，斯大林格勒的每条街，每一个院落，每一栋建筑，甚至每一个房间，都成了两军对垒的前沿阵地。在战况最激烈的阶段，城内尸体堆积如山，腐尸的恶臭和战火的硝烟弥漫天空，其惨烈的程度，为世界战争史上所罕见。朱可夫就用这种英勇拚杀的战略战术拖住了德军，推延了敌人进攻速度，为组织预备队和包围歼灭敌人争得了宝贵的时间，把热昏的德军一步步拖入陷队。10月，形势有了根本变化，与德军进行决战的条件已经成熟。11月17日，朱可夫率领的苏军开始反攻，全歼德军第6军团，活捉德军鲍卢斯元帅。到1943年2月，斯大林格勒保卫战结束时，德军共损失兵力150万，坦克3500辆，火炮12000门，飞机3000余架。在这里，希特勒和他的将领们终于尝到了什么是被歼灭的滋味。朱可夫参与指挥的斯大林格勒保卫战的胜利是苏德战争的转折点，也是整个第二次世界大战的转折点。朱可夫因此被授予第一号苏沃洛夫一级勋章。
