从前，有兄弟二人，他们住在一个村子里，哥哥名叫永太，家里很有钱。
弟弟叫永江，家里却很穷，住在一间又矮又暗的小草房里。
按理说父母不在了，兄弟之间，更应该相亲相爱、互助合作才对。但是这个永太非但看不起他一母同胞的弟弟永江，反而时常欺负他！
有一次，弟弟永江种的地里庄稼长势不好，收下的粮食连饭也不能够吃饱，孩子们饿得哇哇直哭。永江面对困境实在没有办法了，只好硬着头皮去向哥哥永太商量借一点小米。可哥哥永太非但不肯借一粒小米，反而还摆出一副大哥的架子来，把弟弟永江狠狠地臭骂了一顿。
永江面对哥哥的无礼，连一句无礼的话也没有说，默默地转过身去，拎着那只空空如也的口袋回家了。
为了度过饥饿的难关，弟弟永江只好忍痛卖掉了家里唯一的一块地。
春天来了，有两只燕子飞到弟弟永江家小草房的梁上做窝。不久，便孵出了几只小燕子。因为在永江家里找不到什么吃的食物，老燕子便只好一天到晚地往外面飞，捉一些小虫子来喂它们的孩子。
有一天，一条蛇爬到燕子的窝里去偷吃小燕子，小燕子受到了惊吓，从窝里掉了下来，把腿给摔断了。永江很可怜这只小燕子，就把这只摔伤了腿的小燕子拾了起来，很小心地为它治疗腿伤。为了让小燕子养好腿伤，永江把自己家里仅有的那只旧木箱腾了出来，给小燕子另外做了个舒适的燕子窝。
小燕子在永江一家的精心照料下，一天天地长大了。在它羽毛丰满又能开始飞翔的时候，冬天也来到了。永江把它放到空中，深情地对它说：“小燕子啊，快飞到南方，寻找你的幸福生活去吧！”
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