在芬兰北部的一个茂密大森林里，并排长着两棵巨大的松树。它们的年纪非常非常大，没有一个人，即使是白发的老人，说得清它们幼小时的样子。
在森林边缘的一个小山岗上，有一座小屋，屋顶是用泥和草盖成的。这屋里住着一个穷农民和他的妻子。他们有一小块种粮食的田和一个不大的菜园。
冬天，农民以森林为生，砍伐木材，送到锯木厂，卖得的钱买牛奶和牛油。
农民有一个男孩和一个女孩。男孩叫西尔维斯特，女孩叫西尔维娅。这名字是从哪里来的？一定和森林有关。因为“西尔维”这个词，在古代拉丁语里表示“森林”。
有一年冬天，兄妹俩到森林里去看看，是否有什么野兽和鸟落入了他们张开的网里：走到那里一看，一张网里有只白兔，另一张网里有只沙鸡。兔子和沙鸡都是活的，它们在网里用脚爪乱划，还吱吱地叫着。
“放走我吧！”兔子说。“放走我吧！”沙鸡说。
兄妹俩感到十分惊奇，他们从来没听到过野兔子和野沙鸡会说人的话。
“我们放了它们吧！”西尔维娅说。于是，兄妹俩着手解开捕兽网。兔子一获得自由，就逃进森林里去了。沙鸡也拼命地扇动着翅膀，飞走了。
“你们去找擎天柱，你们去找擎天柱！它什么都能做到，随便你们要求什么！”兔子一边跑，一边叫。
“你们去请求抓云婆！你们去请求抓云婆！你们要什么，就会给你们什么！”沙鸡一边飞，一边说。
森林里又恢复了宁静。
西尔维斯特说：“擎天柱、抓云婆是什么人？”
“我可从来没听说过这么奇怪的名字，会是谁呢？”西尔维娅说。这时，一阵强风在森林里刮过，老松树顶上发出了响声，在这响声里西尔维斯特听出了声音。一棵松树对另一棵松树说：“朋友，你为什么还站着？为什么还要撑住天？怪不得森林里的野兽叫你‘擎天柱’！”
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