从前，有一个老头子，他有三个儿子。老头子年轻时在院子里种了一棵苹果树。每年到彼得洛夫节那天夜里，树上就结出苹果，但是只有一只。这不是普通的苹果，而是金苹果。可是每年都这样，只要苹果在高的树顶上一发光，突然不知哪里飞来一个怪物，发出轰隆轰隆的声音，摘下金苹果，然后就不知去向了。
老头子很痛心。有一次他望了望苹果树，对儿子们说：
“我一辈子没尝到过金苹果的滋昧，这该死的怪物！也许你们能够守卫住这金苹果。”
“爸爸，”老大说，“你告诉我们，金苹果什么时候在苹果树的顶梢上发光？”
“今天夜里，第一遍鸡叫时。”
“你给我一张弓和一筒箭，我来射死妖怪。”
“你可要当心。”父亲说，“不过我不相信你能守卫住苹果，因为苹果还没结出来，你一定已睡着了。”
可大儿子还是要去。他拿了父亲用的古老的弓，张开弦，躺在树下，眼睛盯住苹果树梢看。
天黑了，黑得像山羊角里一样，在树梢上有一颗星闪了一下，这颗星很小，像一颗小米。老大想：这一定是金苹果结果了，我再等一下，等它长得大一些。
真的，苹果越长越大。这时，黑暗中鸡第一次叫了。然后刮来一阵醉人的风，老大的头开始往前冲了，弓从手里掉下去了，马上就睡得死人一样了。
这时，随着一阵嘈杂声，轰鸣声，妖怪飞来了，带走了金苹果。
第二年，又到了结金苹果的时候了。老二跑到父亲面前说：
“爸爸，今天夜里我来守卫苹果树，你给我弓和箭。”
“你去拿吧！”父亲说，“不过我不相信，你能守得住，昏睡风会刮得你闭住眼睛的。”
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