从前，在一个汗国里，有一对穷苦的牧人夫妇。他们生了一个儿子，取名叫古南。孩子生下来过了一天，一张羊皮就已经裹不过来：羊皮嫌小了。
过了两天，两张羊皮都不够裹。过了五天，五张羊皮还嫌小。
这是一个多么魁梧的勇士啊！
父亲送给古南一匹红毛小马，给他制了一副马鞍和一套弓箭。古南开始去打猎。他骑术精，本领好，每次打猎回来，总是带着好些做帽子的狐皮，打死的兔子在马鞍旁边摇来晃去。
有一次，可汗①路过这些地方，他听见百姓们谈论古南：
“真是个了不起的勇士！他才配做可汗呢！我们那个可汗呀，简直像一匹喝水喝坏了的马：吃得很多，可是不会干活。”
可汗非常生气，决心要杀掉勇士古南。他下令把牧人的儿子带来。古南来到的时候，可汗说：
“我听说我的汗国里没有比你更勇敢的人，又听说世界上没有比你的小红马跑得更快的马。我要你到南方去一趟，那儿住着一个十个头的妖怪，你把它带到我帐幕这儿来。”
“好的，”古南说，“你给妖怪准备一个深坑吧！”
勇士给小马配好马具，带了一根一百丈长的套马杆，出发到南方去了。
别人走一年的路程，他只要走一个月，小红马一天就能跑一个月的路程。
勇土骑着马在草原上飞驰，耳朵里只听见呼呼的风声。忽然，小马在路中央停住了，它倒退了几步，用后腿直立起来。
古南问：
“你怎么停下啦？为什么不伏在草地上呢？”
马回答说：
“你看见没有，远处天地相连的地方，有一个黑点子？”
“看见啦，”古南说，“那是一座大山，”
“不是山，那根本不是山，那就是十头妖怪骑在自己的马上。”
“我们冲过去，”古南大喊一声，从肩上拿下弓来。
“不行，”小红马说，“妖怪骑着马的时候谁也打不过它。得想个法子叫它下马。我告诉你怎么办吧。你拿着一百丈长的套马杆，躲到树上去。”
古南照着它的话做了。他爬上树，手里握着套马杆，等候有什么动静。
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