从前有一个无依无靠的穷孩子。他很小的时候母亲就死了，父亲再次结婚。后来父亲也离开了人间，他只好和继母一起生活。但继母既吝啬又恶毒，她从来不希望看到他有什么好事儿。
这个孩子因此受尽了磨难。他一天到晚都在森林里放牧。早上除了一块面包他再没有吃过别的东西，晚上到家以后喝点稀粥就算他的晚餐。继母连口水也不让他喝，他不得不在森林的一口泉里喝水。
一个夏日的早晨，继母没有给他留下一片面包就出去了。男孩子不得不饿着肚子出门去放牧，在茫茫的森林里他找不到任何东西可吃。快到吃午饭的时候真是饿极了，他甚至哭起来。过了一会儿，他擦干眼泪，来到一个绿色的山坡上。白天太阳晒得最厉害的时候，他常常在那里休息。
树荫下面的草地上经常有露水，很凉快，但是今天那里的草被谁踩过，草上没有露水，地面也很干。牧童觉得很奇怪。他怀疑是谁到过那里。
正当他坐在那里思索的时候，突然发现有什么东西在他附近的太阳光下面闪闪发亮。他站起来走到跟前看看那到底是什么东西。这时他才发现是用闪亮的玻璃做成的一双小鞋子。他立刻又变得高兴起来，一整天就拿着那双小玻璃鞋玩。
傍晚太阳钻进森林的时候，他赶着牲口回村去。走了一会儿，他在半路上碰见一个很小很小的小家伙。
“晚上好，”小家伙问候道。
“晚上好！”牧童回答。
“我想打听一下你是否看见我的鞋子了？”小家伙问。“今天早晨我把鞋子掉在绿草地里了。”
“我当然看见了，”男孩回答，“但是亲爱的，让我留着这双鞋子吧！
我想到家以后把它们交给我的继母。这样也许能得到点饭吃，我实在饿怕了。”
小家伙不高兴了，他开始诚恳地向他请求。
“亲爱的，”他乞求道，“把鞋子还给我吧！下次我要报答你。”
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