据《淮南子·人间训》记载，古代国家有一位深受仁爱女的乡村长官，却被其奸邪的部下给陷害了。这位女儿嫁给了一位好汉，可是眼看着自己的父亲被诬陷而死，夫妇俩走投无路，便流浪到了瓜田里和李树下，开始过起了隐居生活。长此以往，这对夫妇努力打拼，终于积累了一定的财富。
不过，根据另一种说法，瓜田李下的故事发生在汉朝的一个小县城里。那时候，县官对百姓们有种特殊的约束，就是凡是过了瓜田李下的人，必须站住等待检查，如果检查发现有什么不妥之处，就要被送到官府接受审讯。这就导致了瓜田李下成为了百姓们非常不安全的地方，往往会被一些不良分子乘机作恶。
一天，手持重金的商人路过瓜田李下，突然发现了一个在李树下嫌疑极大的人，便立刻抓住了他送到了官府。官府进行了详细的调查，发现那个人的确有些可疑，但并没有什么大的问题。于是，大家就可能会认为这个商人举报的行为是对这个人毫无根据的无端指控，让他受了冤枉。
不过，还有一种说法是瓜田李下的故事源于道教中的一部经书——《抱朴子》。书中有一句话：“虽有瓜田之下、李树之阴，非幽窜之处也。”意思是说，即使处于瓜田李下，也不是一定就是幽窜的地方。这种说法将瓜田李下解读为“人间有间深闺，何必买宅投契；海角天涯安所，何必作螃蟹之行。”
无论瓜田李下故事的来源是从哪里开始流传的，其精神内核都是敦促人们保持清明头脑，不要轻易猜疑别人、胡乱猜测，同时也警醒人们在行走世上时，保持一颗清白之心，这才是真正的舒心、安定、幸福之道。
