彗星究竟是什么呢?
严格来说,彗星并不能算是真正的星星,它只是一大团冷气夹杂着冰粒和宇宙尘,沿着椭圆轨道不停地绕着太阳运行。它们运转的周期,有的只有几年,有的则有几千年甚至几万年。
彗星并不总是反射阳光,它只是在距离太阳较近的地方擦发出光来。而它那个扫帚形的尾巴,也不是生来就有,而是受太阳的压力所形成的。
谈到彗星的体积,那么太阳系里随便一个行星,都无法与大彗星比较。有名的哈雷彗星,它的核心部分直径就有五十七万公里。历史记载的最大彗星,核心部分直径达一百八十五万公里,至于它的长度,最大的,从头到尾经常打几千万公里。
彗星虽然有庞大的体积,但它究竟只是一团稀薄的气体。要把彗星气体的密度压缩到和地面大气的密度相等时,那么八千里翻公尺的彗星气体的含量,还不足一立方厘米的地面大气的含量;倘若再把它压缩到和地壳上物质一样的密度时,那么最大的彗星恐怕不会比一座小山丘大多少!
宇宙中有不少的彗星,但绝大部分都是小彗星,大彗星只是少数的几个。
彗星在宇宙间的存在期,没有像一般星体那样长久,日子一长,它就会分崩离析,崩裂的彗星会形成流星群和宇宙尘,散布在广阔的宇宙空间里,而在特定的条件下,又会组成新的彗星。
相关阅读:彗星的真面目
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云的形成
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