一个冬天的黄昏，国王想举办一场烹饪大赛，因为国王吃厨师的菜吃腻了，想换换口味。
老虎、猴子、小猪、山羊和啄木鸟都来参加大赛。啄木鸟来到宫殿后，对国王说：“敬爱的国王，我没有手，您能派两位士兵做我的助手吗？”国王说：“当然可以”。其他选手笑道：“没有手还想当厨师，太天真了吧！”啄木鸟假装没听见。
比赛开始了，每位厨师都做了自己觉得最好吃的菜。
山羊端出了一盘“水拌杂草”，国王吃了一口就吐出来了，他觉得这盘菜很硬，还有泥土的味道。
这时，猴子也端出了一盘菜，这盘菜是用猴子从秋天保存到冬天的桃子做的。国王则咽下一口就肚子痛了。
老虎端了一盘血淋淋的肉上来，国王一看见就晕倒了，士兵费了好长时间才把他叫醒。
他醒的时候，小猪做的菜已经在他面前了，他一看见就叫士兵帮他拿走。他想：“这不就是一盘垃圾做的菜吗？”国王已经对啄木鸟做的菜没信心了。
这时，啄木鸟终于想好做什么菜给国王吃了，它让第一个士兵准备鸡蛋、青菜、西红柿、玉米粒和香菇，然后让他把这些材料洗干净和切好。啄木鸟让第二个士兵煲好一锅开水，然后准备油和盐。啄木鸟让第一个士兵把蔬菜、油、盐放进锅里。过了一会儿，汤就煲好了。啄木鸟让士兵把汤端出去，国王就尝了一口，国王说：“啄木鸟，你怎么知道我喜欢喝这碗汤呢？”啄木鸟回答：“您天天吃大鱼大肉，您肯定会想吃清淡的东西。”国王大声宣布：“本次比赛的冠军是啄木鸟”。
老虎、山羊、猴子、小猪都想：“我以为自己喜欢吃的东西就是他人爱吃的东西，原来不是啊！”
