龙卷风的形成
龙卷风来自于雷暴，往往是 超级单体伴随着 飑和飓风而来。通常认为当 冷空气越过 热空气层时被产生，迫使 暖空气急速 上升。雷暴伴随着龙卷风，闪电，有时还有冰雹。许多龙卷风在 中气旋的末端出现。在 天气预报雷达屏幕上, 一个典型的 " 钩状回波" 代表可能存在龙卷风的区域。 疾风刮起的碎片导致龙卷风令到建筑物受损。龙卷风的 气流已被准确地测得超过480 公里/时。在北美洲，尽管龙卷风季节通常从三月到十月，但一年中随时都可能出现龙卷风。它们在 午后和晚上容易出现：所有龙卷风中超过80%的在正午和 午夜之间吹袭。 龙卷风几乎不可见，只凭借着龙卷风底部的涡流碎片去辨别。龙卷风在晚上是看不见的，不过有时由于白炽的广泛地闪电而被观测到夜间的龙卷风。霍尔和其他人员经过仔细地观察提出了一个龙卷风内部为细胞结构的设想。一些龙卷风是由几个小的漏斗状风组成。龙卷风的定义一定连接着地面和天空。
水龙卷
龙卷风不会与其它的气象旋涡混淆，例如塵捲，它们通常不是来自雷暴的一员，是完全不同形态的自然现象，依照美国国家气象局有关龙卷风的常见疑问，一个水龙卷是在水上的龙卷风——通常意思是在水上的非超级单体龙卷风。海龙卷通常是沿着美国东南部海岸，尤其在佛罗里达南部和墨西哥湾内的礁石，而且可能出现在海洋上、全世界的海湾和湖泊。水龙卷在定义上是龙卷风的一種。其破坏性要比最强大的大草原龙卷风小与弱，但是它们仍然相当危险的。海龙卷能吹翻小船，毁坏船只，当吹袭陆地时就有更大的破坏，并夺去生命。当水龙卷很可能产生或在海岸水域上已经看得见的时候，美国国家气象局将会经常发出特殊的海上警告，或者当水龙卷会向陆地移动时发出龙卷风警告。
