飞机作为定期运输工具(定期航班)已有60年的历史了。随着飞机设计及制造技术的发展，以及飞机维修经验的不断积累，飞行安全大幅度改善。自1958年喷气式民机进入机队服役后，飞行事故逐年下降。在70年代初期至90年代中期的20多年中，尽管喷气式民机的飞行次数增加60%以上，但在世界范围内喷气式民机的灾难性事故仍保持平稳而略有下降的趋势，处在每百万次离港发生1.5-2.0次事故的水平，平均每年死亡人数在600人左右。70年代以前，飞行事故率下降速度快，进入70年代之后，事故率保持较为平稳并呈缓慢下降趋势。美国空军飞机灾难性事故从40年代中期的每10万飞行小时发生50次，下降到70年代初期的每10万飞行小时3次，三十年中下降了94%；而到90年代中期又进一步降到每10万飞行小时0.6次，二十多年中下降了约95%；英国皇家空军从40年代中期的39.32次/100000飞行小时，下降到70年代初期的4.18次/100000飞行小时，三十年中下降了近90%；90年代中期又进一步降到为2.67次/100000飞行小时，二十多年中下降了近40%。从70年代初到90年代中期，世界范围内喷气式民机的飞行次数增加了60%以上，而其灾难性事故仍保持平稳而略有下降的趋势，保持在每100万离站发生1.5-2.0次的水平。70年代初至90年代中期，各种航天运载火箭的发射成功概率一般平均保持在95%左右。
航空航天飞行器安全性水平的提高，是近几十年来技术进步和管理水平提高的综合效应，是安全性分析、设计、验证及管理技术和各种科学技术进步相结合的产物。首先，飞行器、发动机、各种安全关键系统设计技术的改进和计算机、电子、信息、新材料及新工艺等的应用，大大减少了飞行器及各种系统的故障；其次是各种显示、监控和告警设备的采用，使飞行人员及时了解飞行器的工作状况，及时采取有效的防止事故发生的措施；第三是飞行人员的培训方法及驾驶技术的提高，减少了各种驾驶差错造成的事故；第四是地面使用、维修、保障和空中交通管制设施及技术的改进；第五是各安全规章及条例的实施和贯彻；等等。然而，近20多年来，飞行器的复杂性大大提高，飞行器设计中仍然存在着一定数量可能导致灾难性飞行事故的设计缺陷，特别是由于人为因素导致灾难性飞行事故的问题仍然存在，成为当前造成灾难性事故的主导因素，目前尚无明显的突破，而且这些人为因素存在着很大的随机性。因此，这些因素使各种航空飞行器的灾难性事故率保持较为稳定而略有下降的趋势。
