按新达尔文主义——魏司曼、德·符里斯学派，对长颈鹿颈长的解释是，古代的长颈鹿，由于发生各种突然变异而出现了长度不等的脖子。其中，颈长的在生存竞争中有利于摄取食物，经过自然选择发展成为今天具有长颈的长颈鹿。
在达尔文以后，有关进化论的论争周期性地出现。日本遗传学家木村资生提出的中性学说认为：长颈鹿的长脖子是在分子水平上进化的结果。由于长颈鹿的遗传物质基础——脱氧核糖核酸的碱基对发生变化，这些变化是对长颈鹿的生存既无利也无害的“中性突变”。这类“中性突变”不受自然选择的控制，它通过“遗传漂变”而在长颈鹿的群体中保存或消失。也就是说，在长颈鹿群体内的随机交配中，遗传基因发生随机自由组合，使那些表现为“长颈性”变异的基因突变得以固定和逐步积累，而那些不表现“长颈性”变异的基因突变逐步消失。经过千载万年的发展和巩固，逐步实现长颈鹿中种群的分化，终于形成了今天的“长脖子”新物种——长颈鹿。
我国学者安名勋说：目前一些事实证明，分子进化主要不是遗传基因的“中性突变”引起的，而是“有利突变”。“有利突变”通过自然选择，促进物种变化。也就是说，由于长颈鹿生活环境中的自然条件的变化，或其他因素的影响，引起了长颈鹿生理功能的改变，从而促使其遗传物质基础发生变化，产生了有利于它生存的“长颈性”基因突变。通过自然选择，使这类有利的适应性变异的个体保存下来，经过世世代代的积累和巩固，最终形成了今天长颈鹿的长脖子。这就是长颈鹿长脖子形成的主要原因及物质基础。
生物的进化是经历了几千万年，几亿年漫长的岁月，而自然科学的历史才数百年，从知道进化这一事实至今也不过100年左右。所以迄今未能说明长颈鹿的脖子为什么这样长，也是可以理解的。但相信随着科学技术水平的不断发展和提高，长颈鹿颈长之谜一定会水落石出。
