嗅神经中枢在大脑额叶下的部位（又叫嗅球），发出嗅神经（嗅丝）通过筛板（鼻腔顶部与颅腔相隔的骨板），进入鼻腔的中鼻腔以上部位，特别是中鼻腔部位（又叫嗅裂），是产生嗅觉的主要部位。在上述神经通过的任何部位产生病变，都会造成嗅觉消失。但大部分嗅神经受损或脑部受损都伴有其他症状。在鼻腔内出现的疾病造成嗅觉变化最常见，特别是中鼻腔有炎症（如：过敏性鼻炎、中鼻甲肥大等），造成气味进入中鼻腔受阻后，嗅觉产生下降或消失。萎缩性鼻炎，因鼻腔粘膜结构不良，进入其内的神经营养不良，功能下降，可出现嗅觉下降或消失。任何神经长期受到不良的刺激后，都可出现疲劳状态，功能下降。这就是人们所说的“久闻不知其臭”，但是避开其所处的环境后，就可逐渐恢复。
