裴大人大怒：“避重就轻，一派胡言！来人，先打四十大板，看他说不说实话！”
四十大板打完了，田三已是有气无力。他睁开眼睛，声泪俱下：“大……人，我愿……招！”
田三招供说自己听说潘掌柜在收账，就起了图财之心，在小胡同里用板砖砸死潘掌柜，取了他的银票逃回家中。到此，裴大人下令将田三收监。
第二天，田三家人到衙门为田三叫冤，说田三从小胆子就小，见别人杀鸡都害怕，怎么可能亲手杀人？裴大人笑答：银票、凶器、尸证、供词俱全，田三本人已供认不讳，此案已定。
刚打发走田三的家人，下人来报：有个叫倪嗣方的秀才来访，裴大人急忙出门迎接。这倪嗣方和裴大人是儿时的伙伴，一起中的秀才。倪嗣方祖上有人做过官，后来得罪了权贵，下场较惨，所以满腹才学的倪嗣方中了秀才后就没有进一步求取功名，而是弃文经商了。倪嗣方说已到年终，回家过年，路过此地，特来看望。见到故人，裴大人欢喜极了，命人准备酒菜。
席间，裴大人闲谈中提到了刚刚破的那个凶杀案，不免有些得意。倪嗣方认真地听着，听完后放下酒杯，摇摇头说：“裴兄可愿听在下多言几句？”裴大人急忙答道：“贤弟不是外人，有话请讲！”
倪嗣方认为，田三实属屈打成招，凶手另有其人。凶杀现场有两大不正常。一个不正常是，一般人收账回来应该把银票藏在身上，不应该抓在手里露财。如果有人劫财，从他身上抢银票，他应当拼死保护，那银票早该在争抢中被撕坏了，可现在死者手上的银票完好无损。如果死者是在被威胁的情况下取出银票，或者临危想用银票换取自己的性命，凶手定会把银票拿到手后再下手杀人。现在，被害人死了还攥着银票，说明凶手不想要银子，只想取性命！这不是图财害命，而是仇杀。另一个不正常是，一般人死后手呈自然半握状态，死者左手攥着银票，另当别论，可他右手的食指为什么直直地伸着？可做如下假想：凶手是死者熟悉之人，死者万万没想到此人会下毒手，在挨了致命一砖后，惊愕地伸手指向凶手，想说“你怎么能……”就倒下了，这伸直的食指是他死前最后的意念，所以保留了下来。如果是陌生人杀他，他无论如何反抗、逃生，都不需要伸直食指。
倪嗣方下了结论：这是一起熟人制造的仇杀案！凶手在现场截住死者，要取死者性命，死者从怀中取出银票想以此赎命，但凶手不取死者性命不足以解恨！倪嗣方建议裴大人从死者和冀氏的亲属、家族以及生意上来往密切之人中，曾经与潘掌柜发生过矛盾的人查起。
裴大人觉得倪嗣方说得头头是道，佩服得五体投地。他邀请倪嗣方晚几天回家，留下来帮他破这个案子。
裴大人派出人去调查，结果很快就出来了。潘掌柜夫妇五年前来到此地开店，五年来老实本分，与众邻居相处很好，与客户关系也很好，一向和和气气，凡事让人三分，出格的事绝不做，在茂阳镇五年，是人人称赞的好人。裴大人意识到，应该调查潘掌柜来茂阳镇以前的情况。他派人传唤冀氏，询问潘掌柜来茂阳镇以前在哪里做事，做什么事以及原籍家族情况。冀氏支支吾吾连原籍也说不清楚，后来干脆只是哭。裴大人疑心顿起，让她暂时回家，不得远离，随时听候传唤。
倪嗣方从帘子后面走出来，告诉裴大人，他刚才听了冀氏的口音，断定冀氏是距此地二百多里的青阳岭一带的人，应派人到那一带的村子里查访。裴大人依计而行。
几天后，化装成走乡串村做小买卖的衙役回报说，在青阳岭一带查到了好几个外出做生意的，都没有什么疑点，但他查访到另外一个情况：当地有个叫安家庄的村子，五年前曾有个有妇之夫带着本庄一个有夫之妇私奔了，不过那个男人不姓潘，叫安宏民，那个妇女也不姓冀，姓蔡。
