人类为了实现上天的幻想，经过许多人无数次的失败，付出了艰巨的劳动和生命的代价。直到美国发明家莱特兄弟发明了第一个飞行器，才开始把幻想变成现实。
威尔伯·莱特（1867-1912）和奥威尔？莱特（1871-1948）兄弟俩，出生于牧师家庭。父亲买了一架玩具直升机送给兄弟俩，激发了他们对制作升空装置的浓烈兴趣，并加入了当地的风筝俱乐部。
莱特兄弟都没读过大学，但20年的制作升空装置实践和他们经营的修造脚踏车生意，使他们获得了丰富的感性知识和精巧的加工手艺。他们在业余时间读了许多书，物理化学知识也大有长进。
1898年，莱特兄弟翻阅了所有关于飞行的书刊，分析了前人失败的原因，发现飞行的难题是难以使飞行器保持平稳。因此，他们提出了解决的办法：当机体向左右偏斜时，必须改变两翼翼面弧度，使升力产生差距，借以扭转倾斜度。他们先以风筝作实验，取得初步成功。又用1年时间，制造了一架按上述原则工作的滑翔机。
1901年，经过多次试验，滑翔机能飞一百多米远，但很难有更大突破。后来，他们发现所使用的前人经验数据错误很多，兄弟二人又造了一个风洞，测定各种形状的机翼的流体力学性质。并且还自制了一个12匹马力的轻型内燃机。
1903年12月17日，莱特兄弟驾驶自己的飞机，共飞行了4次，最后一次飞行59秒，距离260 米。这一天标志着第一架飞机来到人间，航空事业从此获得了飞速的发展。
巨大的成功鼓舞莱特兄弟继续前进。不久，他们制成了能飞行半个多小时的飞机，1906年获得了美国的承认和专利。1908年，莱特兄弟成立了自己的飞机制造公司，接受美国陆军部的第一批订货，成为世界航空事业和飞机工业的开端。
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