在地球大气层外的宇宙空间，基本按着天体力学规律运行的各种飞行器的总称。又称宇宙飞行器。通常分为无人航天器（如人造地球卫星、空间探测器等）、载人航天器（如载人飞船、航天站、航天飞机等）。航天器长期处在高真空、强辐射、失重的复杂环境运行，其结构材料要求具有重量轻、体积小、高可靠、长寿命和可适应复杂环境条件工作的能力，其各系统工作仍需靠地面指挥控制或自动控制。其制造和发射，运行控制等技术十分复杂，需综合运用众多科学技术。1957年10月4日前苏联发射了世界上第一颗“人造地球卫星”，1981年4月12日美国发射了世界上第一架航天飞机“哥伦比亚”号。目前，拥有飞行器的国家还有中国、英国、法国、德国等。中国于1970年4月24日成功地发射了第一颗人造地球卫星。
