1800年初，加入欧洲反法同盟各国的军队，分别从几个不同方向威慑拿破仑的老巢??法国本土。由梅拉斯元帅率领的奥地利十万大军，重新抢占了拿破仑在1796?1797年征服的意大利地盘，对法国构成最严重的威胁。
为了阻挡住奥军凶猛的攻势，拿破仑一方面秘密组建了一支强有力的预备兵团，另一方面大加宣扬，称新组建的预备兵团将在第戎集结，并决定亲自去检阅。消息很快传到各国间谍的耳中，他们也赶到第戎，希望通过参观检阅搜集有关预备兵团的情报。检阅后，间谍们发现，所谓的预备军团，除了几团新兵之外，只有徒有虚名的司令部和老弱病残，毫无战斗力可言。
间谍们赶紧将情报传到伦敦、维也纳和其他国家的政治中心，各国的绅士们嘲笑拿破仑的预备兵团只不过是个幌子，关于拿破仑的检阅纯属自欺欺人，其目的在于使奥军不敢进攻法国本土。各种讥讽拿破仑的传单和宣传画也出现在欧洲各地，其中一幅画着“十二个童子军和一个装着木脚的人”，下面写着“拿破仑的预备兵团”。谁曾料想，这一切正是拿破仑精心策划这次检阅所要达到的目的。原来，拿破仑事先估计到组建一支大部队很容易被对方间谍获悉，于是采用妙计瞒天过海。他公开检阅的预备兵团是临时拼凑的老弱病残兵。而讥讽预备兵团的那些宣传画，有些还是法国谍报机关精心策划的，而真正的预备兵团正在加紧训炼，积极备战。
梅拉斯元帅果然往拿破仑的圈套里钻。他认为，拿破仑新组建的预备兵团只不过是一群乌合之众，其目的在于使奥军不敢进攻法国本土。于是，他命令奥军南下，加紧围攻当时仍由法军控制的热那亚城，并随时准备入侵法国本土。这时，拿破仑已率领着数万大军，绕道瑞士，越过阿尔卑斯山的大小圣伯纳德山口，似天兵天将一般，出其不意地出现在奥军的后方，使奥军措手不及，不战而溃。
