1940年7月，法西斯德国席卷西欧大陆，占领法国后，制定了进击英伦三岛的“海狮”作战计划，妄图在9月中旬以前迅速摧毁英国皇家空军，以便在秋季实施渡海登陆作战。
霎时间，不列颠上空战云密布，英伦三岛岌岌可危。8月12日开始，德军投入2400多架飞机，轮流轰炸英国沿海空军基地、海军舰艇和飞机工厂之后，又蜂拥至伦敦，急于寻找英国空军的主力决战，妄图聚而歼之。但是，面对来势汹汹的强敌，直接指挥不列颠空战的英国皇家战斗机统帅部总司令、空军上将休?道丁却胸有成竹，不急不慌。他采取以逸待劳的战术，将自己的主力隐藏起来，将暴露在敌空军威胁下的战斗机部队撤到内地，只用少量的飞机与德军飞机周旋，并运用密集的高炮火力、层层的阻挡气球和新发明不久的雷达等武器装备，大量消耗敌机，以保存实力，待机反击。
道丁这一以逸待劳、以退为进的聪明作法，却引来了他的政敌们强烈责难：道丁为什么总是犹豫退避，让敌人逞凶？9月中旬，道了见德国空军损耗不少，已开始疲惫和懈怠，终于决定全力反击。英国皇家空军强有力的反击，使德军指挥戈林大吃一惊，措手不及。激战数日，德军以损失1733架飞机的代价惨遭失败，“海狮”作战计划也因此而化为泡影。
被称为第二次世界大战中最艰苦、最具有决定意义的大不列颠战，以英国皇家空军的辉煌胜利告终。然而，道丁将军的成功反击，却被政敌作为进一步攻击他的资本。他们说，道丁的反击是由他们的责难和先见之明促成的。这样，道丁不但没有因打胜仗而获嘉奖和升迁，反而被冤枉革职、逐出军界。对此，他没有半句申辩，还宽宏大度地接受了这一屈辱，并心胸豁达地说：“我一点也不感到悲伤，德国人被击败了，这才是最重要的！”
