中国人民解放军海军于1949年4月23日诞生后，人民海军的各个兵种部队，包括水面、水下、空中、陆上战斗部队和各种勤务保障专业部队成为海军这个军种整体的不可缺少的部分。经过几年努力，人民海军陆续组建了水面舰艇部队、潜艇部队、航空兵部队、岸防兵部队和海军陆战队。
人民海军水面舰艇兵力包括驱逐舰、护卫舰（艇）、导弹艇、鱼雷艇、猎潜舰（艇）、布雷舰、扫雷舰（艇）、登陆舰（艇）和各种勤务舰船。
在人民海军创建时期，以护卫舰（艇）、鱼雷艇、驱逐舰为建设的重点。
第一支护卫舰部队于1949年11月正式组建，装备以接收的国民党海军舰艇为主。
第一支鱼雷艇部队于1951年成立。
第一支驱逐舰部队于1954年3月开始筹建。
潜艇兵力包括常规动力潜艇、攻击型核潜艇和导弹核潜艇等。
1952年5月在青岛开始修建中国第一个潜艇基地。1954年6月19日，中国人民海军第一支潜艇部队??海军独立潜水艇大队宣告成立。同年6月
24日，接收了向前苏联购买的2艘旧式潜艇。
海军航空兵部队包括水鱼雷机、轰炸机、强击机、歼击机、侦察机、反潜机、运输机、各处专业飞机和防空部队。
1952年4月海军航空兵部成立，6月在上海组建第一支航空兵部队??海军航空兵一师。
岸防兵包括海岸炮兵和海岸导弹部队。
1954年12月9日，以海军原有的一个陆战团及水陆坦克教导团为基础组成了海军第一个陆战师。后因任务变化，于1957年撤销。直到1979年才又重新组建比较正规的海军陆战部队。
人民海军创建时期确定的建军方针是：建设一支轻型的、以空（海军航空兵部队）、潜（潜艇部队）、快（鱼雷艇部队）为主的轻型的海上战斗力量，其任务主要用于近海作战。
