1964年10月16日下午3点、我国第一颗原子弹在大西北沙漠深处的罗布泊爆炸成功。这惊天动地的一声巨响，向全世界宣布：原子时代降临在世界东方，中国人民打破了超级大国的核垄断！那么，我国的第一颗原子弹为什么叫“596”呢？
那是因为美国有了原子弹后，就一直做着垄断核武器的美梦。艾森豪威尔宣称，我们原子弹爆炸的音响就是美利坚的外交语言。1950年底，当中国人民志愿军一鼓作气，把美军及其仆从军由鸭绿江边赶过三八线时，败军之将麦克阿瑟曾建议杜鲁门政府：把30?40个原子弹投向中国军队和中国东北。如果不是苏联也拥有原子弹以及国内国际舆论的压力，美国也许就会为所欲为了。严酷的现实使我们不得不考虑制造自己的原子弹。1958年6月21日，毛泽东同志在军委扩大会议上说，原子弹就是那么大点东西，可是没有那东西，人家就说你不算数。那么好吧，我们也搞一点吧，搞一点原子弹、氢弹，我看有10年功夫就差不多了。就这样，我国开始了原子弹的研究和制造。
“596”是一个令人难堪的日子，也是一个催人奋进的日子。就在我国核试验基地正式成立的一个星期之后，1959年6月21日，苏联单方面撤销了援助我国研制核武器的合同，撤走了全部专家。为了记住1959年6月这一催人奋发的年月，我国核武器的开拓者们就将研制中的第一颗原子弹命名为“596”。
在国民经济十分困难的情况下，是中央作出决定，其他工程可以适当下马，但国防尖端武器的研制和试验要搞下去。广大国防科研人员自力更生，发奋图强，攻下一个又一个技术难关，各条战线通力合作，在不到5年半的时间里，终于使蘑菇云在浩瀚的沙漠升起。现在，我们已经拥有了原子弹、氢弹、中程导弹、洲际导弹、巡航导弹、核潜艇等。这一系列成就，也在一定程度上得益于“596”的激励。
