从前有一个国王和一个王后，他们因为没有孩子而整天忧愁，优愁得简直无法形容。为了求子，他们走遍了五湖四海，许愿，进香，什么办法都用过了，但是没有灵验。
谁知后来王后终于怀孕了，生下一个女孩几。人们为孩子举行隆重的洗礼，请全国所有的仙女（一共是七位）来当小公主的教母。按照当时的风俗习惯，每个仙女都要送给孩子一件礼物，也就是赋予小公主一种品质或才能，使她成为世界上最完美的人。
洗礼仪式完毕后，宾客们回到了王宫里。那里设了盛大宴席，来招待全体仙女。她们每人面前都有一份精致的餐具——一个巨大的金盒里放着一把汤匙和一副刀叉，汤匙和刀叉都是用纯金铸成的，上面镶嵌着金刚钻和红宝石。
客人们正要就席的时候，忽然进来一个老仙女。这个仙女没有受到邀请，因为五十多年来，谁也没有看到她从隐居的古塔中走出来，大家以为她不是死了，就是被邪法慑住了。
国王吩咐为她摆上一份餐具，但无法给她同样的金盒，因为这样的金盒只为七位仙女订制了七只。老仙女认为这是对她的藐视，喃喃地抱怨和威胁了一阵。坐在她身旁的一个年轻仙女听到她的唠叨，料想她可能会伤害公主。她于是在散席后躲到一个挂着壁毯的屏风后面，等待最后发言，以便尽力消除老仙女可能造成的不幸。
这时，仙女们开始向公主赠送礼物了。最年轻的仙女送的是美丽，她要使公主成为世界上最漂亮的姑娘；第二位仙女送的是智慧，她要使公主变得天使般的聪明；第三位仙女要使公主在一切活动中有优美绰约的丰姿；第四位要使公主翩翩善舞；第五位要使公主的歌声像夜莺一样动听；第六位要使公主能美妙地演奏各种乐器。
下一个就轮到老仙女了。
她一开口就摇起头来：这并不是因为年老力衰，而是表明她要发泄怨恨。
她说：公主会被一枚纱锭刺破手指而丧命。
这份可怕的礼物使满座宾客惶恐战栗，人人落泪痛哭起来。
这时，那位年轻的仙女从屏风后边出来，高声他说：
“国王，王后，你们请放心！你们的女儿决不会这样死去。是的，我没有足够的能力来完全推翻长者所说的话——纱锭将会刺破公主的手指，但是她不会因此丧命，她只会沉沉入睡一百年。一百年以后，一位王子将把她唤醒。”
为了尽量避免老仙女播下的灾难，国王发布一道诏书：禁止任何人用纱锭纺线，也不许在家里藏纱锭，违者一律处以死刑。
