从前，有一个秀才进京赶考。一天，他正走在一片树林里，天突然下起大雨来。他没有雨伞，焦急地把四周望了一遍，朝旁边一棵茂密的大树跑去，准备就在它下面躲雨。“呵，它要是变成了一把伞该多好啊！”他没跑几步，看见地上有一朵蘑菇忍不住说。他刚说完话，蘑菇真的迅速长高变大，一乏眼功夫就像凉亭那样高大，足以容下十几个人。
秀才高兴极了，在它下面躲雨，身上没被淋着一滴雨水。紧接着，一位采蘑菇的姑娘也来躲雨。她美若天仙，秀才还从未见过像她那样漂亮的姑娘，立即深深地爱上了她，总忍不住偷偷地看她。姑娘呢，见他人也长得英俊，是个书生，也知道他将去哪里做什么，也爱上了他。一会儿后他们聊起来，并互相作了认识，小伙子对姑娘讲他深深地爱上了她，请求姑娘嫁给他。姑娘呢愿意，却愁眉苦脸地告诉他，她因为戴上了一位莫生老太太的手躅而受控于她，不得不做她的女仆，做她吩咐做的所有事情，因为他若不听从，她便会念咒让手躅越变越细，叫她无法忍受住疼，手躅剪不段、敲不碎，只有念了咒语让它变大才能把它取下来，说他们是不可能相爱的。
“我一定会从老太太口中得到咒语，把你手上的那只手躅取下来的，哪怕为此死了也心甘情愿。”小伙子坚定地说，要姑娘告诉他那老太太住在哪里。“就在前面不远的树林中。”姑娘回答，告诉秀才那老太太的房子是一座熊熊燃烧着的大火，但只要一点也不要害怕，只管走过去，大火不会烧着他一点儿。“至于怎样才能让老太太说出咒语，就得靠你想办法了。”姑娘接着说，雨停后亲自带他去看。一切果真如她讲的，火房子立在那儿，它周围的枯枝、枯草却没有燃烧。
