从前，有一位林务员到森林里去狩猎。他刚走进森林，就听见尖声的哭叫，好像不远处有个小孩儿。他循着哭声往前走，最后来到一棵大树前，只见树上坐着一个小孩儿。原来有位母亲带着小孩儿在一棵树下睡着了，一只老鹰发现了她怀里的小孩儿，就猛扑下来把小孩儿叼走了，放在了眼前这棵大树上。
林务员爬到树上，把小孩从树上接了下来，心里想：“你就把这孩子带回家去吧，把他和你的小莉娜一块儿抚养成人。”他真的就把小孩儿带回家里，于是两个小家伙便一块儿成长。他从树上捡回来的那个孩子，因为是被鸟叼走的，所以就起名叫鸟弃儿。鸟弃儿和小莉娜相亲相爱，俩人只要不在一起，就会感到难过。
在护林人的家里，有个老厨娘。一天傍晚，她提着两只桶去泉边打水，一连去了许多次。小莉娜见了就问：“老桑娜，你干吗打这么多的水？”“要是你对谁也不说，我就告诉你。”小莉娜答应了她，老厨娘于是就说：“明儿一大早，等林务员外出打猎去了，我就烧水；水烧开以后，我就把鸟弃儿扔进锅里煮了。”
第二天清早，林务员起身后就出去打猎了。他走的时候，两个孩子还没起床。小莉娜对鸟弃儿说：“要是你永远不离开我，我也永远不离开你。”鸟弃儿回答说：“我绝不会离开你。”于是，小莉娜就对他说：“那么，我很情愿告诉你一件事。昨天晚上，老桑娜提回来好多桶水，我问她提那么多水干什么，她说要是我保证对谁也不说就告诉我，我说我一定谁也不告诉，她才对我说，明天一大早，爸爸出去打猎的时候，她要烧一大锅水，把你扔进锅里煮了。咱们可得快点儿起床，穿好衣服一快儿逃吧。”
两个孩子于是下了床，飞快地穿好衣服，拔腿就跑了出去。锅里的水烧开了，厨娘准备到卧室去把鸟弃儿抓来下锅。可是当她走进卧室，来到床边一看，两个孩子全都逃走了，她不禁惊慌起来，自言自语道：“等林务员回来发现两个孩子不见了，我可怎么交代呢？得赶快去追，把他们弄回来。”
