四、梁太后的如意算盘
如苏轼所愿，在连续掳走三个匠人后，西夏人忽然消停了下来。
西夏人消停下来后，侍卫们却开始紧张起来，这是大战前的宁静。
苏轼一日三餐都在室内，苏宅内外布置了重重机关。
侍卫们开始耐心地等待。
两天，三天……西夏人还是没有动静。
督学急匆匆地前来，据山民们报告，最后一骑西夏人昨天离开了。这段时间以来，这群西夏人在河边扎寨，但每天他们的人数都在减少，似乎每天都有人离开。昨天，是最后一个西夏人离开……
难道，他们放弃了苏学士？侍卫们马上得意地向章惇禀告，西夏人被大宋侍卫震慑，主动放弃仓皇而逃了。八日后，章惇收到信息，他没有喜悦，只有疑惑：这群西夏人千里迢迢地奔袭，没有理由掳走几个下人就离开的。他们都不曾跟侍卫交手，这太说不过去了。
突然，他想到了什么，连忙修书给种谔，让他留意三三两两的西夏人。当他的书信到达种谔手里时，已经太晚了。由于灵州地处边界，西夏人跟大宋的商人出入频繁，种谔不可能每个西夏人都盘查，所以他将重心放在十几人左右规模的西夏团队身上，这样的团队盘查严厉，单独的西夏人或者两三人的西夏人，被轻易地放过……
西夏梁太后的侍卫，每个人负责带一名匠人，安然地离开大宋，到达西夏。
章惇这时才明白西夏人的真正目标：宋朝的工匠。
几年来，灵州城和其他几个地方都加强了防守力量，城墙加固，西夏人注意到了宋人防守技艺的更新，梁太后想引进宋朝高明的工匠为西夏服务，为此努力了几次，但都不尽如人意。因为技艺高超的工匠，大多在内地，这些人在武器司等地方，平时很难见到。武器司得到章惇重视后，大肆招人，基本上把高超的工匠一网打尽了，赶制各种器械，所以西夏人很是无奈。梁太后对苏轼的诗文很推崇，她第一时间得知了苏轼被发配岭南的消息，熟知内地人情世故的她很快意识到，这是一个得到宋人高超工匠的最好机会。
技艺高超的工匠除了为朝廷服务外，还有一个去处，就是官吏们的府宅，宋人一个小小的押司，府宅就富丽堂皇。苏轼去经济落后的岭南，他的朋友们必将送给他工匠帮助他造屋，这些朋友都是官吏，有的甚至是一方大员，他们送给苏轼的匠人，不说个个都技艺高超，但技艺中上是可以保证的。所以，梁太后派出自己的精干侍卫去掳走这些人。她知道这些人在西夏人眼里是宝贝，但在宋人眼里只是贱民，所以她故意打出要掳走苏轼的风声，真正的目标，就是这些不起眼的贱民。
两年后，梁太后率十万大军进攻灵州城，章惇跟哲宗一起，调兵遣将，指挥大宋军队对西夏人顽强抵抗。但宋人很快发现，西夏人使用了多种新型的进攻器械，比如一种名为“穿山甲”的木桩，这种木桩削得尖尖的，在桐油里浸透，然后暴晒，然后再浸透，然后再暴晒，如是再三，攻城时两三名士兵将一罐食醋砸向城墙，城墙建造时，城砖都是用糯米混合制造的，坚固无比，但食醋是克星，食醋使糯米城砖软化，士兵推着“穿山甲”木桩往城墙上猛插，很容易就贯通城墙，然后士兵站在木桩上，再往上插第二根“穿山甲”，这样如是再三，就在城墙上架起了梯子，士兵们可以很容易地登上城墙。
同时，这种“穿山甲”还很容易地扎进城门里，一根火把扔上去，木桩熊熊燃烧，厚实的城门被桐油引燃，骑兵们一拥而进，城门像劈柴一样粉碎……
宋军吃了大亏，死伤无数，灵州城被攻破了好几次，幸好种谔事先在城内构筑了大量工事，宋军跟西夏人在灵州城内展开了巷战，双方肉搏，血流成河，死伤无数。在另外几个边界堡垒，西夏人像宋军一样拥有了火器，虽然性能没有宋军的稳定，但大炮轰隆隆作响，还是很鼓舞西夏士兵的军心。宋军守城，凭借的就是拥有先进的器械，如连环炮和机弩，如今西夏人的武器也如此不一般，让士兵们颇为胆寒。
此次战役从春天一直持续到秋天，双方拉锯，梁太后没有想到章惇和哲宗如此下血本地抵抗，她的目的是先打仗再讲和，获得巨大经济利益，眼下的死伤不是她的目的。她要跟宋人讲和，但章惇和哲宗都不答应，她只好退兵……
但她不知道，哲宗跟章惇都快支持不住了，章惇连议和的条件都准备好了，幸好，梁太后的耐性没有持续。梁太后退兵后，章惇马上派人侦查，西夏人的新型器械到底是怎么造出来的。结果如章惇所料，都是那些不起眼的人制造的，张大头这个粗蛮人发明了“穿山甲”，石匠吴小二则把炸山石用的火药改造一番，成为西夏人的炮弹……
章惇恨恨地说道：“这些贱民，身为宋人，背叛大宋……”
哲宗沉默半晌，疑惑地问道：“这些人，吴小二，张大头，都是他们的大名吗？”
章惇愣了一下，说：“应该不是吧——他们的大名谁知道，都是一些外号或者小名。他们被派给苏轼时，恐怕连苏轼都不知道他们的大名吧。”
哲宗叹了一口气，喃喃地说道：“这些贱民，是真正的财富啊，不，比什么都贵重，没想到，没想到啊……”
