于是，宏福寺里便有了东西两院之分，圆真的弟子住在东院，圆幻的弟子住在西院，两院的弟子就算见了面也是不打招呼不来往。
面对这样的一个小生灵，两院的寺僧都想据为己有，双方争执不下，场面顿时混乱不堪。
慧空大师见此情景，一把抓住小猫的脖子，作持刀割草状，说：“你们若能说出一句合乎佛道的话来，这只猫就会得救，否则我就杀掉它。”
众人面面相觑，默不作答。慧空大师当即将小猫斩断扔掉。
众僧都很惊讶，忙去报告住持。
圆真和尚本来就嫉妒慧空大师，看他当着众僧的面杀生，便铁着脸问道：“大师身为出家人，为何破了杀戒？”
慧空笑而不答。
圆真又说道：“大师既然有如此定力，老纳也就只能依照本寺的寺规，先杖责三十，然后逐出山门。”说完挥了挥手，左右走出两个僧人就要拿慧空大师。
突然，从寺外跑进来一个小沙弥，边走边喊道：“休得打我师父。”
众僧回头一看，原来是慧空最小的徒弟虚水。虚水向众僧问清事情的来龙去脉，用袖子擦了擦脸上的汗水，向师父行了一礼，又向住持众僧行了一礼。脱下自己脚下那满是泥土的草鞋，顶在了头上，对着慧空大师说：“师父，这就是弟子的答案。”
慧空大师哈哈的笑了几声，然后却叹了口气道：“如果你早些时候回来，这只小猫就可以免了一死了。”
众僧不解。
慧空大师说道：“大家因为这只猫而发生争执，皆因为自我心中产生了迷妄、妄想之念，这小猫便是贪念的根源，斩断猫颈便是斩断一切矛盾和对立。虚水将沾满泥土、遭人鄙视的草鞋戴在头上，那是说对待万物要有平常宽容之心，如若诸位都有如此胸襟，又岂会对一只猫而产生怨恨呢？宽以待人，此乃修佛之人应修之道啊！”
众僧顿悟。从此东西两院不再结怨，人们对慧空大师更加的尊重，并在两院之间竖了一个碑，名叫“斩猫台”。
后来圆真和尚圆寂时，想将住持之位让给慧空大师，大师不肯，推荐了虚水和尚。从此，宏福寺在慧空大师和虚水和尚的带领下，佛事日愈兴盛，方圆百里人人皆知。
