马尔丁卡去别的村子找活干，狗和猫一路跟着他。对面来了一个神父问：
“上哪儿去，小伙子？”
“去找活干。”
“给我去干活吧，只是我雇人不签合同，干满三年，我不会亏待你。”
马尔丁卡答应了，不知疲倦地干了三个冬天和夏天。该付工钱了，主人把他找去说：
“喂，马尔丁卡，来领工钱。”
主人带着他走进粮仓，指着两个满满的袋子说：
“你愿意要哪一个就拿走。”
马尔丁卡看了看，一个袋子装的是银子，另一个袋子装的是沙子。他想了很久：“这不是随意开玩笑，算我白干了，我倒要试试，拿这袋沙子，会怎么样。”
他对主人说：
“老爷，我要这袋细沙子。”
“那好，小伙子，既然你不喜欢银子，就拿沙子吧，这是你自己挑的。”
马尔丁卡背上沙子，到别的地方去找活干。他走啊，走啊，走进了一座阴森森的树林。树林中央有一块草地，草地上点着一团火，一位姑娘坐在火上。姑娘漂亮得很，只有神话里才有。姑娘说：
“马尔丁卡，你是个孤儿，如果你想得到幸福，你就用三年打工赚到的沙子撒到火上，救出我。”
“这么重的东西，背着它还不如拿它帮助别人。”马尔丁卡心里想。“沙子又不是什么值钱的东西，到处都有，多得很。”
他放下布袋，解开来，把沙子撒到火上。火很快灭了。姑娘在地上猛击一下，变成一条蛇，跳到马尔了卡的胸上，围着他的脖子蜷成圈。马尔丁卡吓坏了。
