小亮灯的明亮眼睛，像两支探照灯一样，照亮了广阔的田野，它连个老田鼠的影子出没有发现。大地一片静悄悄。不过，农民的粮食却一粒也没有受到损失。它高高兴兴飞回了丛林，向老亮灯报告说：“老田鼠这帮大坏蛋，全都叫我给吓得跑回洞里去了。它们再也不敢出来偷粮食了。”
老猫头鹰睁大了它的眼睛，向林边的田野看了看，情况完全清楚了。但是，它没有责备小亮灯，它非常理解小亮灯的心情，它知道这个小家伙平时就有一种急于求成、好显示自己的毛病。它严肃地对小亮灯说：“傻孩子，你今天可闯了大祸！你的行动暴露了咱们的军事秘密，打乱了全家族的作战计划！”
这下子可把小亮灯急坏了。它原来以为自己的主动精神和勇敢行为，一定能受到全家族的赞扬，没想到它却给集体带来了麻烦。这时，它满脸冒汗，一双明亮的大眼睛，充满了晶莹的泪水。它羞得差点哭出声来。
老猫头鹰贴着它的小脸蛋儿，安慰它说：“好孩子，不要难过。你这是头一次单独出去作战，难免受到一点挫折，可不能灰心啊！”见小亮灯不哭了，老猫头鹰又耐心地告诉他说：“你现在就应该去向护秋老人求教，它会教给你捕捉老田鼠的办法的。好孩子，这次还让你单独出去，我们在家等待你的好消息。”
提起护秋老人，小亮灯并不陌生。它们虽然没有见过面，但对它的英雄事迹还是非常熟悉的。它不止一次地听老猫头鹰说过，这位老人捕捉田鼠的技术，已经纯熟地手到必擒的程度。听说有一天下午，老人家在一片花生地旁，只用了两、三小时，就挖开了十几个大鼠洞，活活捉住了四、五十只老田鼠，而且从这些鼠洞里收回了被它们揄去的四、五十斤上等花生。护秋老人还善于模仿老鼠的叫声，他知道母鼠唤子是吱吱叫，公鼠唤母鼠是咯咯声。他经常在深夜里模仿田鼠的叫声，洞里的老田鼠听了，马上就跑了出来，等它们的尾巴完全出洞了，护秋老人就像猫那样，猛扑上去，把老田鼠抓到手了。还有一次在家里，老人家听梁上有两只老鼠打架，他就模仿老猫的叫声，这下子可把房梁上的老鼠吓坏了，它俩一着慌，就从梁柁上跌了下来，摔了个半死。这时，老人家赶上去，很容易把它们消灭了。
小亮灯在这里的土岗上发现了一堆熊熊的篝火。在篝火旁，它清楚地看到有一位银须飘飘、红光满面的老人。这时，小亮灯张开了翅膀，飞到老人眼前，恭恭敬敬地行了一个礼，客气地招呼道：
“您好啊！老爷爷！我是小亮灯是来向您学艺的。”
护秋老人早已发现了两盏小灯在他的眼前晃动，这时，他见一只小猫头鹰飞到他的眼前，在跟他说话，老人家也喜悦地喊了起来：“啊！小亮灯，你来得好啊！我正要找你问一问，今晚大地上怎么连老田鼠的影子也找不到了？是让你们给捕杀光了，还是被你们吓得不敢出洞了？”
“老爷爷，你快别说了！这都怪我好表现自己，暴露了军事秘密，才使这些狡猾的老田鼠缩在洞里不出来了！”小亮灯惭愧地对老人家说：“我现在就是来向您学艺的，请您快点把招呼老鼠出洞的办法告诉我吧！”
护秋老人看这孩子急得直跺脚，知道它是实心实意来学艺，就先让它冷静下来，然后耐心细致地向它传授了招呼老田鼠出洞的技艺。小亮灯转动着它那双明亮的大眼睛，专心致志地听着老人的讲解，它要把护秋老人讲的每一句话，都记在心里，过一会儿，好去找老田鼠算账！
