“喂，你这个乡巴佬！让开！”
马秋沙让开了。国王的管家停住马，对他说：
“小伙子，你是来找事的，还是来躲事的呀？要是来找事的，咱们一块儿走，我给你派个活儿——给宫里运水去。”
马秋沙当了王宫里的水夫。他从天亮到天黑，整天运水，可是连个睡觉的地方都没有。到处都住满了仆人。他在后院结自己找了个睡觉的地方：那里堆满了乱七八糟的垃圾和炉灰，于是在宫里大伙儿都管他叫灰孩子马秋沙。
国王还没有结婚，一直在物色未婚妻：可是，不是这个性格不好，就是那个不漂亮。于是一直打着光棍。就在这时，传来一个消息：在很远的地方，在一个遥远的国家，国王瓦赫拉梅有个力大无比的女儿，她是那样的美丽，在全世界再也找不到比她更美的了。
前往瓦赫拉梅国家去求婚的王子和国王，简直不计其数，但没有一个能够生还，全都死在那里了。
马秋沙的国王听到这个海外公主的消息后，心想：“假如我向这个公主求婚成功，所有的王子和国王都会羡慕我的。我的荣耀将传遍全世界，传遍各个城市：世界上再也没有比我的皇后更漂亮的了。”
于是他立即下令备船，他自己把所有的公爵和贵族召集到一起，问他们：
“有没有人愿意陪我去遥远的地方，到遥远的国家向娜斯塔西娅·瓦赫拉梅耶芙娜求婚？”
这时，最有钱的大贵族躲到了中等贵族的后面，中等贵族又躲到小贵族后面，而小贵族却一声不吭。
第二天，国工又把贵族的儿子和有名望的商人召集到一起，问道：
“你们愿不愿意陪我去遥远的地方，到遥远的国家向娜斯塔西娅·瓦赫梅那芙娜求婚呢？”
这一回仍然是最有钱的躲到中等的财主后面，中等的躲到小贵族、小商人后面。小的呢，一声不吭。
第三天，国王把关厢住的人都叫到宫廷大院来了。国王走到红色的高台阶上说：
“孩子们，你们有谁愿意去遥远的地方，到遥远的国家替我向女勇士娜斯塔西娅求婚？”
这些人当中虽然有愿意去海外的，不过为数极少。正在这时，马秋沙运着水打这里经过。国王喊道：
“喂，灰孩子马秋沙，和我们一起到海外去向女勇士娜斯塔西娅求婚吧！”
马秋沙回答道：
“陛下，想去伐树，您还不是个儿，以后可别后悔啊。”
国王大怒：
“轮不着你来教训我！你奴才的本分就是服从我。”
马秋沙二话没说，就跟着上船了。
不一会儿，其他志愿者也都来了。船立即启锚，离开了码头。
